Путь Долга

Интересная идиома. Нужно будет узнать, что она значит.

А на первом этаже меня уже ждут.

- Стройся! - на звонкий мальчишеский голос оборачивается большинство присутствующих.

Хм, действительно похоже на строй. Мальчишки и девчонки вперемешку - те, с кем мы уходили из Гаэсса. Не все, конечно - десятка два с небольшим. Ниа тихонько стоит в сторонке и завидует. Тин просто любопытно.

- Поздравляем с победой, сэр!

Пусть и не совсем четко, зато от души. Ни одной темной нотки в эмоциях, ни у кого. На сердце становится теплее. Ответным приветствием вскидываю правый кулак к груди. Несколько секунд и строй рассыпается, погребая нас с Тианой под лавиной бесконечных "Как?", "почему?", "а помните?"...

Наблюдавшие с галереи тай-Гиверы, спускаются вниз. Ричард тут же становится моим оруженосцем, благо, особых церемоний это не требует. А уж найти трех свидетелей в этой толпе не проблема. Все тут же начинают поздравлять Рика, потом снова нас, уверяют, что обязательно всей толпой приедут в гости, чтобы нам не так скучно было в глуши.

- А где Вилли? - вдруг спохватывается Николас, и чуть смущенно: - простите, мэтр, он вас сторонится почему-то. То есть, он все равно вам благодарен за все, но почему-то избегает.

- Это нормально, - пожимаю плечами, - маги воспринимают мир несколько иначе. Для них мое присутствие неприятно.

- Виллем маг? - дети смотрят с таким удивлением, будто я ни с того ни с сего превратился в плюшевого фиолетового крокодила.

- Потенциальный, - пожимаю плечами, потом до меня доходит: - Вы что, хотите сказать, что он об этом не подозревает? У него уже инициация на носу!

- Ой, а можно я ему сама скажу? - не дождавшись ответа, какая-то девчонка из младших срывается с места. Не могу вспомнить ее имени. Видимо, при мне оно ни разу не звучало.

Пока я объясняю взволнованным родственникам Виллема, что ничего страшного не случилось, что есть специальные упражнения, помогающие подготовиться к инициации, нужно лишь найти опытного наставника, и так далее, вся малышня разбегается.

- Простите, сэр, могу я попросить вас?.. - ан нет, не вся.

- Роман, пожалей старого больного человека! Я с одним-то оруженосцем не знаю, что делать!

- Э... да, нет... я не об этом. То есть, да, но не вашим, - парень смутился, покраснел.

Да-а-а... так глупо я себя давненько не чувствовал.

- Гхм, давай с начала: о чем ты хотел попросить?

- Не могли бы вы замолвить за меня словечко перед сэром Годфридом Молниеносным, чтобы он взял меня в оруженосцы?

- Роман, такими вопросами должны заниматься твои опекуны, - чуть не сказал "родители", что было бы уже свинством.

- Они даже не представлены, - вздохнул парень.

- А ты уверен, что хочешь быть именно его оруженосцем? Вряд ли он сможет сделать из тебя такого же турнирного бойца. Тут одного желания мало. Да и нужно ли тебе это?

- Я и не собираюсь становиться турнирным бойцом. Но мой отец отзывался о сэре Годфриде как об очень достойном человеке, настоящем рыцаре. Если бы он был жив, уверен - одобрил бы мой выбор.

- Хорошо, я попробую поговорить с Молниеносным, но ничего не обещаю.

- Спасибо сэр! - парень умчался к товарищам.

Оглядываю зал. Ага, вот и нужная персона, беседует с Матеушем. Очень удобно, можно не выдумывать повод для начала разговора.

- Приветствую, господа! Сэр Матеуш, позвольте поздравить с отличным выступлением!

- Даже до полуфинала не дошел, - парень отмахивается, удрученно качая головой.

- Ты что, надеялся справиться со мной, мальчишка? - улыбаюсь, показывая, что это шутка.

Наше "противостояние" длится уже не первый год, так что Мэт тоже все понимает и не обижается.

- Насчет тебя не знаю, а вот против Тин я бы попробовал. Особенно если без магии.

- Не расстраивайтесь, молодой человек, вы действительно показали себя весьма достойно, - обратился к нему рыцарь, - пусть вас утешит, что я выбыл в том же круге.

- Только не зазнавайся. Сэру Годфриду ты пока не ровня. Хотя, конечно, от вооружения зависит и удачи.

- Это можно и проверить, - мальчишка, дурь еще играет.

- Возможно, - сэр Годфрид остался безукоризненно вежлив, - как-нибудь позже. Сэр Даркин, я бы хотел обсудить вопрос выкупа. К сожалению, мой оруженосец не застал вас.

Это, наверное, когда я спал.

- По традиции я должен отдать вам часть доспеха, - продолжил рыцарь, - но до меня дошли слухи, что вы желаете получить меч.

- Я их коллекционирую, - пожимаю плечами, - а от перчатки или оплечья мне какая польза? Это ведь единый артефакт, если не ошибаюсь.

- В этом и смысл! - Мэт обрадовался возможности блеснуть знаниями, - перчатка бесполезна для тебя, но нужна побежденному. И он ее выкупает за некоторую сумму.

Кого ты учишь, парень? Я ж не просто балабоню...

- Если я отдам вам меч, возможности выкупить его у меня не будет? Я, несомненно, готов выполнить то, что требуют от меня традиции и моя честь, но все же, возможно, мы договоримся как-то иначе?

- Доспех мне не нужен в любом случае...

- Тем более в таком виде, - хмыкнул Мэт.

- Но одна просьба у меня есть, - я проигнорировал подначку, - Роман тай-Орсон очень хочет стать вашим оруженосцем и просил замолвить за него словечко.