Путь Долга

- А то ты не знаешь свою взбалмошную ученицу! Что ей какая-то герцогиня? Это Ниа, послушная девочка, от леди не отходит, а Рэйчел сбежала при первой возможности. Кстати, мальчик, вот ее можешь не пускать. Нечего ей мэтра тревожить!

Ник хмыкнул, правильно оценив свои шансы не пустить куда-то Рэйчел, если ей приспичит.

- Вот и все, - Софья закончила работу и достала из сумки какой-то флакон - Выпей, не помешает.

- Что это?

- Обезболивающее. Ты же, я вижу, до сих пор под "пеленой". И поспи хоть немного. До бала еще время есть, а организму нужно восстанавливаться.

Привычным движением рисую печать. Над бутылочкой появляется призрачный цветок бледно-розового цвета. Это нормально - легкие дурманящие вещества в напитке точно есть.

- Ты что, мне не доверяешь? - кажется, Софья обиделась.

- Ну что ты, любовь моя! Тебе я доверяю даже больше чем Элеандору. Просто привычка.

- Как он? Никаких вестей? - робкая надежда в голосе.

Отрицательно качаю головой.

- Я узнавал, корабль, на котором он отбыл, тоже не вернулся.

- Думаешь, он мертв?

- Не могу быть в этом уверен, пока не увижу тело, - я попытался улыбнуться.

- А определить как-то иначе?.. Твоими методами?

- Ты же помнишь, я вернул вам все фиалы с кровью на прощальном ужине. И, видимо, по чистой случайности, у меня не осталось вообще ни одной вещи, хотя бы принадлежавшей когда-то Элу. Твоих, кстати, тоже, к вопросу о доверии.

- Готова подарить тебе образец крови в ответ на такой же с твоей стороны, - ехидно предложила Софья.

Ага, сейчас! Целительнице-то я доверяю, но если кто-нибудь другой до них доберется? Все же магия крови одна из немногих, к которым у меня нет иммунитета.

- Вот-вот! - Девушка словно прочитала мои мысли, - Я пошла, а ты постарайся поспать. Встретимся на балу.

- Останься, - попросил я жалобно, - ты не представляешь, как я по тебе соскучился! Когда ты рядом у меня даже раны болят не так сильно.

- Дарри, что за предложения? - Софья улыбнулась, - перед тобой, между прочим, замужняя леди. Если я слишком задержусь в твоем шатре, Олаф начнет ревновать!

Похоже, этот факт доставляет девушке удовольствие.

- А то, что мы три года жили под одной крышей, а, зачастую, и спали в одной палатке, его не смущает? - ехидно поинтересовался я.

- Мужчины! -фыркнула Софья, - у вас вообще мозги как-то иначе устроены.

- Как же ты такая мужененавистница браслет-то одела? - я рассмеялся, не замечая боли в ребрах.

Софья обернулась на пороге и совершенно по-детски показала мне язык.

Глава 12

Сон действительно принес некоторое облегчение. Николас уже ждал с парадным костюмом наготове. Он же и поведал, что леди изволила убыть раньше, вместе с Ниа и Рэйчел. Но карета уже вернулась и ждет.

Черный камзол с темно-синими вставками из-за бинтов сидит не идеально, но вполне пристойно, застегнуть серебряную фибулу плаща с родовым гербом, чуть поправить ворот белоснежной рубашки. По последней моде из-под рукавов еще должен виднеться край манжет, но костюм скроен так, чтобы не мешать носить мои любимые наручи. И пользоваться скрытыми в них ножами, разумеется. Что еще? Ах да - пояс, шпага. Артефакт из этой зубочистки сделать что ли? Теперь ордена, медали и, считай, готов. Некоторое время раздумывал - не взять ли с собой посох, но решил, что не стоит. Во-первых, к костюму не подходит, а трости у меня нет. Во-вторых, и без него как-нибудь поковыляю. Демонстрировать слабость сейчас не стоит, тем более, так утрированно - все равно после турнира в это никто не поверит. Небольшая хромота и так даст всем понять, что победа была нелегкой. Задумчиво оглядываю карету, потом перевожу взгляд на Кошмара. Нет, пожалуй, не стоит. Ехать, конечно, недалеко, но в темноте можно и заблудиться. К тому же оставлять эту бестию с чужими конюхами - гарантированные неприятности, разруха и телесные повреждения средней тяжести. С козел мне кивает Кнут, рядом с ним, кажется, Шайк. Вот это правильно. Очень надеюсь, что драться не придется, но пара опытных телохранителей все равно не помешает. Оба специалисты по метательному и нетрадиционному оружию, так что их внешняя безобидность обманчива.

Покинув душную карету, с наслаждением вдыхаю ароматы весеннего леса. Все-таки праздновать смену года нужно именно весной, когда сама природа просыпается, начиная новый виток извечного цикла. В наступившей темноте, на фоне мрачного леса, загородная вилла тай-Морица, подсвеченная магическими огнями, смотрится как кусочек сказки.

В отличие от сурового замка Спящего Дракона, охраняющего покой Доужа, "Лесной Приют" строился с расчетом не на оборону, а именно для балов и прочих увеселений. Широкие окна, просторные залы, изящная колоннада, выводящая в собственный парк с небольшим озером - словно юная красавица рядом с суровым ветераном, поседевшим в боях. Кстати, о красавицах - вон и мои девочки в компании лорда-маршала и его очаровательной супруги.