Путь Долга

- Угу. В ней есть кровь дайхора. Кстати, мастер Ипрог предлагал весьма интересные варианты за право еще раз свести Кошмара с его кобылками. Потомство диковато, но пользуется спросом.

- А деньги-то откуда на всю эту красоту - лошадь, шатер, доспехи?

- Продала часть украшений, - супруга безразлично пожала плечами.

Ого, Тин добровольно рассталась со своими камушками? Скоро мир перевернется, не иначе!

- Идем, счастье мое, - вздохнув, протягиваю руку, - и не нужно пока никому говорить.

- Софья знает, - ладонь опускается с некоторой опаской, словно еще не веря в примирение.

- С Софьей я поговорю. Еще кто-то?

Тин отрицательно качает головой. Снова вернув на лица вежливо-безразличное выражение, возвращаемся в зал.

Рядом с Ниа уже нарисовался светловолосый паренек в камзоле желто-красно-черных цветов.

- Сэр Кат, поздравляю с победой. И вас тоже, госпожа Тианамирея, - о, высокий даркаан! Неплохо для его возраста.

- Леди Тианамирея, - Тин чуть смещает акценты, превращая определение в "замужняя дворянка, имеющая собственный титул".

- Рад вас видеть, Роман, - отвечаю на рукопожатие, - благодарю, что присмотрели за Ниа.

- Беседа доставила мне удовольствие, - паренек чуть покраснел. Вежливые формулировки в его устах еще не стали пустой формальностью.

- Простите, барон, - рядом останавливается кто-то из слуг, - Вас желает видеть лорд-канцлер.

- Папа, можно я пойду пообщаюсь с ребятами?

- Тревожка с собой?

Ниа демонстрирует выскользнувшую из рукава тонкую черную (от моей крови, между прочим) палочку, закрепленную на золотой цепочке.

- Иди, развлекайся, - улыбкой отпускаю молодых людей, а сам следую за слугой.

**********

Кабинет на втором этаже погружен в уютный полумрак, разгоняемый лишь парой свечей. Толстые двери надежно отсекают звуки, и лишь отблески в оконных стеклах напоминают о царящем снаружи веселии.

- Вы желали меня видеть, господин канцлер? - поклон замершему в кресле мужчине, существенно более глубокий - леди Анне.

- Именно. - Кажется, настроение герцогу испортили еще до меня.

- Чем могу быть полезен? - чтобы не стоять, как холоп перед барином, смещаюсь к окну.

- Вы должны взять Ричарда в оруженосцы.

- Вот еще! - у меня тоже сейчас настроение ни к черту.

Должен? Кому, интересно? Игнорируя свободное кресло, присаживаюсь на подоконник.

- Барон, вы понимаете, с кем говорите, и о чем вас просят? Стать наставником будущего герцога - великая честь и знак особого расположения! Любой из присутствующих дворян будет просто счастлив оказать такую услугу семье тай-Гивер!

- Вот именно. К ним и обращайтесь.

- Поль, тише, - леди тихонько коснулась плеча мужа, - барон, прошу вас, не горячитесь.

Анна прошлась по комнате, словно собираясь с мыслями.

- Сэр Даркин, я не понимаю вашу позицию. Почему вы отказываетесь? Это ведь действительно знак особого расположения и доверия. Или вы имеете что-то против Ричарда лично? Мне казалось, вы относитесь к нему вполне доброжелательно.

- Именно поэтому уверен, что я для него неподходящий наставник, - считаю нужным объясниться. Герцог может хамить сколько угодно, но сеньору тай-Гивер я уважаю, - Леди, я не рыцарь, я маг. Я никогда не был оруженосцем и не представляю, как их воспитывать. Чему я его научу? Из меня паршивый наездник, весьма посредственный фехтовальщик, отвратительный стрелок, что там еще входит в число рыцарских добродетелей - плавание, стихосложение?

- Для этого есть наставники, - мягко возразила женщина, - вы же должны научить его быть рыцарем, дворянином.

- Презирать балы и турниры, убивать на дуэлях, хамить сильным мира сего? - едко уточняю я. Герцог тихонько хмыкает, видимо, вполне согласный с характеристикой.

- Ценить людей за их достоинства, а не происхождение, знать цену жизни и данному слову, хранить верность друзьям и сюзерену, - поправляет меня леди.

- Качества для придворного, желающего преуспеть в жизни, скорее вредные.

- Лицемерию его научат и без вас, - вздохнула госпожа.

- И все же наемник, только вчера получивший дворянство - не лучший наставник для юноши из столь блестящей семьи, - все еще пытаюсь сопротивляться, хотя понимаю, что битва проиграна, - он должен учиться у равных. Хоть у того же лорда-маршала. Это действительно достойная кандидатура.

- Я не отдам Мунго еще и второго сына! - отрезал канцлер.

Леди помрачнела, но справилась с эмоциями и продолжила столь же мягко:

- Ричард очень хотел попасть в оруженосцы именно к вам, и мы всецело поддерживаем его выбор. Барон я прошу вас оказать мне эту услугу.

Завершающий удар в сердце.

- В конце концов, вы можете рассматривать это как тренировку. Ведь когда-нибудь вам придется растить и собственного сына.

Знает? Или просто случайность? Я напрягся. Что-то я становлюсь параноиком. Но это, возможно, и к лучшему.

- Хорошо, договорились, - направляюсь к выходу. Проиграть такой сопернице - честь, но я терпеть не могу проигрывать.

Уже закрывая двери, слышу тихий голос лорда-канцлера:

- Спасибо, Энни. Без тебя я бы не справился. Этот темный способен оседлать единорога!

- И заездить его до смерти, - подхватила леди. Супруги тихонько засмеялись.