Путь, данный герою (СИ)

Так уж случилось, что в то время как Гордислава Клеопатра Бурандуйская и четверо ее спутников держали путь на восток, семнадцатилетний Курт готовился к Священной Дуэли, ставкой в которой была жизнь, а призом – членство в Братстве Карателей. По правилам Сокрытого Ордена Каратель может передать свой титул преемнику только после своей смерти. Это может произойти, если Каратель умрет во время исполнения задания или по иной причине (что случается очень и очень редко), или именно на Священной Дуэли. Одному Карателю разрешено иметь только одного преемника и до трех кандидатов в преемники, которым он передает все свои знания, умения, навыки. Но не у всех Карателей есть кандидаты в преемники, Курт, например, единственный, кому действующий Шип на протяжении последних десяти лет передавал свой опыт.

– Как только мы зайдем в эту комнату, пути назад не будет, – предупредил Шип. – Живым ее покинуть может только один.

– Я готов, мастер, – ответил Курт.

– Не подведи. Покажи мне всё, чему я тебя научил.

Шип и его преемник вошли в комнату, предназначенную для Священной Дуэли. Волнение, страх, желание, опасность, ярость, пыл – все чувства и ощущения слились в некое состояние, описать которое Курт не мог. Он был настолько поглощен одной мыслью: «выжить», что, когда через час вышел из комнаты Священной Дуэли с бездыханным телом учителя на руках, мог вспомнить лишь лязг металла и отдельные обрывки смертельной битвы.

– Поздравляю, теперь ты носишь титул Шипа, – произнес Клык, следивший за Дуэлью. – Сними с шеи своего покойного мастера символ Братства и носи его, как доказательство своего положения.

Курт молча опустил тело предыдущего Шипа на пол и потянулся за ожерельем, уникальным для каждого из Карателей. И только в этот момент он осознал, что вышел победителем в Священной Дуэли. Надевая ожерелье на себя, Курт ощутил себя Шипом и залился торжествующим смехом.

– И вот, среди Карателей стало еще на одного неоперившегося юнца больше, – вздохнул пришедший посмотреть на результат Дуэли Клюв. – Помнится, мастер Клык, лет двадцать назад Вы были самым молодым Карателем, а теперь мы с Вами да еще Ухо – самые старые.

– Да уж, – согласился Клык. – Даже не верится, что двадцать лет назад мне было двадцать шесть.

– Мастер Клык, сколько Вам было лет, когда Вы стали Карателем? – поинтересовался новоиспеченный Шип.

– Двадцать два.

– Получается, что я стал Карателем в более раннем возрасте, чем Вы, – с ехидной улыбкой произнес Курт. – И сейчас я самый молодой из Карателей, что делает меня…

– Мастер Коготь стал Карателем в шесть лет, – перебила Курта Язык, которая сидела в углу, раскладывая карточный пасьянс прямо на полу. – И сейчас он не на много тебя старше.

– Коготь – это совсем другое дело, – возразил Шип. – Он…

– «Мастер Коготь», – поправил его Шкура, последний из пришедших узнать результат Дуэли. – Необходимо добавлять «мастер» к титулам всех, чей номер больше твоего.

– Тяжело же тебе, тринадцатому, приходится, – Курт специально назвал Шкуру на «ты». – Называть «мастерами» всех.

– Вы абсолютно правы, мастер Шип, – Шкура произнес слова «мастер Шип» по слогам. – Крайне тяжело проявлять уважение к таким наглым юнцам, как Вы, но того требуют традиции Ордена.

– Что прошлый мастер Шип, что нынешний – только бахвалиться умелец, – добавила Язык. – Скучно.

– Скучно? – усмехнулся Шип. – А как ты смотришь на то…

– Это как ты смотришь на то, чтобы прекратить весь этот балаган, – на сей раз Курта перебил Клык. – Не дело Карателю Круга Многоликих спорить с двузначными номерами. Будь выше этого. Твой статус должен ощущаться через твое поведение, а не через слова.

– Да, мастер Клык, – покорно ответил новоиспеченный Каратель.

– Вы тоже хороши, – обратился Клык к Языку и Шкуре. – Заняться больше нечем?

– Так ведь, за те семнадцать лет, что я в Братстве, это лишь третья Дуэль, – нараспев произнесла Язык. – В то время как за этот период сменилось семеро из нас.

– Восемь, – поправил Шкура. – Если считать и мастера Когтя.

Из следующей главы вы узнаете о том, что не сделанное своевременно придется выполнить позже, и что сонливость привлекает внимание.

====== Часть 5.”Коготь”. Глава 39 ======

О том, что не сделанное своевременно придется выполнить позже, и что сонливость привлекает внимание

Жаклин стояла посреди Зала Совета – просторной малоосвещенной комнаты, в нишах которой закрытые от глаз людских плотным занавесом восседали Мудрейшие. Даже несмотря на то, что Жало находилась перед ними не в первый раз, она не знала, как выглядят Мудрейшие, и не должна была знать. Однако она в первый раз испытывала подобное волнение: впервые за все шесть лет, что Жаклин носит титул Жала, ее может ждать наказание.

– До нас дошли слухи, – раздался из-за занавеса голос одного из Мудрейших, – что во время исполнения одного из своих заданий ты не до конца выполнила свою работу.

– Прошу простить мне мою дерзость, – осторожно произнесла Жало, – но, боюсь, я не до конца понимаю, что Совет имеет в виду.

– Уничтожение Джо Джорни, – раздался второй голос.

– Так ведь Джо Джорни мертв.