Путь богов

Но Лой, видя, что постепенно Брис успокаивается, а в глазах начинает зажигаться понимание, продолжил:

– Просто мы – цивилизация, которая, наконец, решила фундаментальные проблемы существования. И мы, естественно, уперлись в то, что надо идти вперед… Ведь любая цивилизация, как велосипедист: пока движется – все хорошо, а как остановился – валится. Поэтому у нас не рай для бездельников. Просто у нас совершенно иные проблемы перед обществом. И вообще, иные проблемы.

– И каковы же они?

– Хм! Увидишь! – лукаво заявил Лой. – Ходи, смотри, спрашивай. В том числе и у искинов. Не бойся их. Они такие же члены нашего общества, как и люди.

– Кстати, о Сфере… Ведь не вы же ее построили.

– Не мы. И не Древние, – огорошил Лой Бриса, подтвердив его старые подозрения.

– А как вы здесь оказались? – задал молодой астрогатор, пожалуй, самый главный для него в этой истории вопрос.

Веркомо только пожал плечами и, бросив взгляд на продолжающих о чем-то жарко дискутировать Ти и Ийю, ответил:

– Сферу нашли очень давно. Тогда наши предки еще были добропорядочными членами Конфедерации. Но, как ты понимаешь, это открытие скрыли от всех остальных. Те, кто нашел ее, сразу поняли, что если просто сообщить о ней, то все тут же кинутся сюда, и очень быстро Сфера превратится в большой бедлам. Мусорную кучу. И когда у нас начались неприятности, вот тогда-то и оценили полностью и по достоинству… фантастичность и самой Сферы, и ее положения. Оценили прежде всего с той стороны, что здесь наш новый Дом искать никто не будет. Просто в голову никому не придет.

– Но мне же пришло? – саркастически заметил Брис.

– То тебе… Кстати, не только тебе… Догадываешься кому еще?

Брис на мгновение задумался, но тут же вспомнил.

– Ага! Так те самые яйцеголовые, что здесь летали исследовать Кластер… Они не убились?

– Да. Не убились. У них оказался очень хороший астрогатор… Ну прям как ты, – поддел Бриса Лой.

– Хм… И их… Вы просто взяли их к себе?

– Да. Некоторые поначалу сильно испугались. Потом, когда увидели, что мы им ничего злого не желаем, даже требовали, чтобы их отпустили. Но после, когда у нас обжились, никто не жалел. И не жалеет.

– А еще были?

– Были. Целый звездолет. И ты их очень хорошо знаешь.

– Неужели?!! – догадался Брис. – Неужели у вас…

– Да. У нас здесь знаменитая «Бешеная собака» со всем экипажем.

– И… Все до сих пор живы? Я могу с ними встретиться?!

– Конечно! – удивился Лой. Но потом вспомнил кое-что и поправился:

– Все живы и здоровы. Ведь у нас живут не просто долго, а очень-очень долго.

– И я буду?

– И ты. Обещаю, что твоя жизнь будет очень-очень долгой и очень-очень интересной.

– Верю.

Эпилог

Исчезновение главного возмутителя спокойствия – герцога Кьяны – в Конфедерации заметили не сразу. Продолжали работать разведки и контрразведки, но как-то по инерции.

Некоторое время продолжались ранее запланированные операции, но так как вектор у них был в основном на нивелирование угроз, вся обстановка в Конфедерации быстро нормализовалась. То есть система в общем пришла к тому же состоянию, что и ранее – предкризисному.

Тем не менее герцогство Кьяна все-таки вытребовало у провинившихся корпораций, нарушивших множество кодексов на территории Абисмала, очень серьезные преференции. Но этим все благоприобретения для Кьяны и закончились. Рядовые офицеры и специалисты сработали как надо, но начавшаяся свара в верхах быстро повернула все силы герцогства внутрь. На новых врагов. Теперь уже внутренних.

Каким-то невероятным образом сразу на несколько планет неизвестно откуда просочилась абсолютно достоверная информация о том, как исчез герцог Кьяны. Причем не просто так, а с записью со сканеров космояхты, угнанной Брисом.

После, также «неизвестно откуда», выплыла и история одиссеи самого Бриса со всеми его действительными и мнимыми подвигами. Правда, насчет последнего уже постарался фольклор народов, так или иначе вовлеченных в эту эпопею.

Для посвященных было ясно, откуда эта запись появилась. И это только добавило весомости данной информации. Но для всех остальных ранее никому неизвестный астрогатор «Звездного медведя» вдруг стал суперзвездой.

И неважно уже было, куда он реально подевался. Все рассудили здраво: раз есть запись с корабля, которым он управлял, – значит, он жив-здоров и где-то прячется.

А прятаться было от чего. Гвардейцы герцога, которых с малых лет воспитывали в атмосфере обожания «вождя нации», в абсолютной и беззаветной преданности герцогу, все как один поклялись найти «этого негодяя Илиана», вывезти на Кьяну и подвергнуть самой мучительной казни. Так что внезапное исчезновение родителей Илиана многие списали именно на этих «осиротевших» гвардейцев. Но все равно своевременность их исчезновения и бессильная ярость герцогских вояк также весьма недвусмысленно намекала, кто в действительности стоит за всей этой историей с исчезновениями.

В пику гвардейцам герцога, не менее, а неизмеримо более многочисленные сообщества беженцев из герцогства, рассыпанные по мирам Конфедерации, наоборот, провозгласили «Великого Звездолетчика Илиана» национальным героем.