Путь аргоси

Последний миг его присутствия – словно поцелуй в лоб, а потом Сокол исчез. И тогда проснулись сигилы на шее, ставшие ещё более живыми, чем прежде. У каждого будто бы выросли щупальца, протянувшиеся за стены комнаты. Они искали человеческие умы и проникали в них, шепча об отвратительном существе, которое необходимо выследить и убить.

Я быстро встала. Надела свою новую красивую рубашку, штаны для верховой езды и кожаное пальто. Я закинула на плечо сумку-тубус, в которой пряталась моя шпага, но не стала закрывать крышку. Большинство жителей города в этот час лежали в постелях, и моё существование было для них не более чем тревожным сном, но всегда есть несколько пьяниц, бродящих по улицам после полуночи. Если я столкнусь с кем-то из них…

Я полезла в карман и стиснула в пальцах один из серебряных соверенов, которые более не имели для меня никакой ценности. Теперь не было места, где я могла бы их потратить – как не было никого, кто отнял бы их у меня, не попытавшись заодно забрать и мою жизнь.

Больше никаких афер. Никаких попыток воспользоваться добротой незнакомцев – даже на краткое время. Правило первое: ты всегда будешь одна.

Только… что, если меня больше не оставят одну?

Странник / Скиталец

Путешествие странника длинно, но он не движется к цели, а просто шагает туда, куда ведёт дорога. Постоянно путешествуя, можно увидеть мир по-новому, но в конце концов странник перестаёт куда-то стремиться. Его больше не привлекают новые возможности, и он просто скитается, бредя в никуда. Путь скитальца – это не путь аргоси.

Глава 27. Подарок

Одинокая алая капля повисла на кончике моей шпаги. Она пыталась мне что-то сказать. Если начинает казаться, что ваша собственная кровь разговаривает с вами, это не очень-то хороший признак.

Я бежала, бежала и бежала. От голубых песков региона Азурита. Через многие мили, засыпанные бледным кварцем и похожие на бесконечное снежное поле под лучами палящего солнца. И дальше, дальше, на запад, в рубиновую пустыню.

В приграничье особо не на что посмотреть: это суровые земли. Поселения тут немногочисленны и отстоят далеко друг от друга, а местные жители не слишком ласково относятся к незнакомцам.

В моём случае, конечно, это не имело большого значения. «Ты всегда будешь одна».

Если подумать – не такое уж это страшное проклятие. Есть множество историй об отшельниках, которые провели всю жизнь, не сказав людям и двух слов. Я, например, всегда любила животных. Всё, что мне нужно было сделать, найти место, где можно спрятаться, научиться жить за счёт даров земли и держаться особняком. Вот так. Звучит отлично. Попробуйте.

Возможно, это национальный недостаток моего народа. Медеки живут кланами. Мы придумываем сказки, танцуем и поём, влюбляемся и охладеваем, и… Ну, я думаю, все так делают.

Так или иначе, чем дальше я держалась от других людей, тем более уязвимой становилась. Проблемы с головой усугубились. Я теряла счёт времени, по нескольку дней бродя по пустошам в одиночку. Я забывала о сне. Или не могла понять, проснулась ли я. Воспоминания преследовали меня как призраки, и вскоре я уже не знала, где нахожусь и как сюда попала.

Однажды я проснулась в пещере. Я скорчилась среди камней, думая, что это трупы, и гадая, когда же сэр Джервас и сэр Розарита придут и спасут меня. В другой раз я не сдвинулась с места, когда меня накрыла песчаная буря – в тот миг я была убеждена, что стою в святилище джен-теп и члены Тайного Общества тестируют мои способности. Маги решали, могу ли я стать одной из них. Они выгнали меня вон после того, как я битый час размахивала руками, шевелила пальцами и бормотала бессмысленные заклинания, которые почему-то не желали работать.

Сколько времени у меня ушло, чтобы всё испортить? Дни? Недели? Месяцы?

Была ли я по-прежнему юной девушкой – или уже превратилась в дряхлую старуху, бредущую по песку в поисках подходящего места, где можно лечь и умереть?

Как правило, я понятия не имела, кто я такая и куда направляюсь. А знаете, что было хуже всего?

Я скучала по Соколу.

Насколько же глупо я выглядела? И насколько жалко?

Как узнать, что вы окончательно потеряли рассудок? Я вам отвечу. Если вы хотите услышать голос своего мучителя, потому что вам надоел звук собственного бормотания, и вы не знаете, сколько ещё продержитесь, прежде чем вырвать себе язык, – вот тогда можете быть уверены, что свихнулись.

– Сокол? Ты там?

Идиотка.

В отчаянии я пыталась вспоминать сэра Розариту и сэра Джерваса – и всё то, чему они меня учили. Честь. Достоинство. Доброта. Надежда.

Надежда.