Путь аргоси

Последний раз я плакала в ту ночь, когда Арисса попала под влияние магических сигилов на моей шее, пригрозила убить меня и ушла. С тех пор со мной случилось много плохого, но я не сидела и не ревела из-за этого. Горе и печаль хороши только для тех моментов, когда опасность уже миновала.

Так почему же теперь по моим щекам текли тёплые слёзы?

– Отдельная комната, да? – спросил Дюррал у служанки.

Она кивнула, положив руку мне на плечо. Я чувствовала, как её ногти вдавливаются в грязную ткань моей льняной рубашки.

– Совершенно приватная.

– Звучит неплохо, – сказал Дюррал. – Он окинул меня мутным взглядом и пожевал внутреннюю часть щеки. – Может, проводишь меня туда?

Ничего не изменилось – ни выражение его лица, ни голос. Ровным счётом ничего. Дюррал Бурый по-прежнему был тем человеком, который спас меня от виселицы, накормил и научил карточным играм. И всё же я боялась его до такой степени, что готова была обоссаться – как в том ателье Домизы-Паго, где я украла пальто.

А ещё я чувствовала себя несчастной. Я знала Дюррала всего несколько жалких часов – едва начала понимать его заумные рассуждения о правилах карточных игр и путях аргоси. И всё же я понимала – я чувствовала! – что у меня отнимают нечто драгоценное.

– Хватит реветь, девочка, – сказал Дюррал, и его верхняя губа дернулась в усмешке, хотя он, по-моему, даже не заметил этого. – Мы с тобой во всём разберёмся.

Служанка по-прежнему нависала над нашим столом, ожидая, как мне показалось, доплаты за комнату. Дюррал принялся рыться в кошельке, но опрокинул полупустую кружку с вином. Он выругался и рухнул на четвереньки, с пьяной неуклюжестью ловя посыпавшиеся на пол монеты. Подмигнув служанке, Дюррал собрал их и ссыпал в кошелёк. Все, кроме одной – той, что тихонько покатилась к ножке моего стула. Монета была золотой, со сверкающим синим камнем в центре, и стоила больше, чем весь этот город. Она грозила объявить миру о своём присутствии, пока я не наступила на неё ногой.

Если медная монета с серебряным центром была ноблем («аристократом»), а серебряная монета с золотым центром – совереном («правителем»), то как бы вы назвали золотую монету с сапфиром? Что больше правителя? Империя!

Дюррал Бурый в пьяном угаре неуклюже заигрывал со служанкой, а та предложила ему тихое место, где он мог сделать со мной всё, что считал нужным. В процессе Дюррал уронил на пол золотисто-сапфировый империал. Сколько он может стоить?

Я никогда раньше не видела империал. Его стоимость была за гранью моих самых смелых фантазий. Любой вор, вступивший в команду Чёрного галеона с такой монетой, стал бы главарём банды. Наверное, вскоре его убили бы, но какое-то время он бы жил на полную катушку.

Заполучив империал, я больше никогда не буду страдать от голода и жажды, всегда найду тёплое место для ночлега. Я смогу жить в особняке, наняв для охраны дюжину самых искусных и жестоких головорезов на континенте. Людей настолько мерзких, что на них бы не подействовал мой ошейник, а жадность заставляла бы их хранить мне верность. Богатство означало свободу. Я даже не подозревала, как сильно мечтаю о ней, пока не увидела, сколько денег вмещается в один маленький золотой диск.

Дюррал снова забрался на стул, тут же откинулся назад – так что спинка упёрлась в стену – и тихонечко захрапел. Я глянула на его умиротворённое лицо. Оно было таким добрым! На ум поневоле пришёл вопрос: не запаниковала ли я, услышав слова служанки? Может, все её недомолвки действительно были только намёком на секс?.. Впрочем, горные львы тоже выглядят невинно, когда спят.

Пальцами левой ноги я придвинула золотую монету поближе к себе, краем глаза следя за движениями служанки. Мы остались в таверне одни, поэтому когда я увидела, что она повернулась спиной и принялась протирать стойку, я наклонилась и почесала щиколотку. Тот же приём я несколько раз использовала во время игры «Рукава вора» – и это отлично работало.

Пёс Дюррала сидел в углу, у ног своего хозяина, и смотрел на меня. Интересно, знал ли он, что я делаю? И понимают ли собаки разницу между золотым империалом и медным плевком?.. Но тут пёс зевнул и положил морду на лапы.

Держа монету в правой руке, я повернулась и нахально спросила служанку:

– Где уборная?

– Снаружи, в кустах и грязи, – ответила она, не взглянув на меня. – Именно там, откуда ты явилась. И где тебе самое место.

– Спасибо, госпожа, – сказала я, словно обращаясь к прекрасной богатой даме вроде сэра Розариты.

Надо было сделать для женщины хотя бы это – ведь мы больше никогда не увидимся, а Дюррал, проснувшись, разозлится на неё за то, что позволила мне сбежать. Она – так же, как и он, – разумеется, не могла вообразить, что гадкое существо вроде меня откажется от еды и крова, даже если ради этого придётся стать чьей-то игрушкой.