Путь аргоси

Отсутствие привязанностей к другим людям приводит к тому, что течение времени и порядок событий теряют всякий реальный смысл. Если я долго не слышала Сокола, не было никого, с кем я могла бы поговорить по душам. Я пыталась заполнить пустоту, болтая сама с собой, но оказалась не таким уж хорошим собеседником. Мне было так скучно слушать своё бормотание, что я переставала понимать, о чём вообще идёт ре…

Погодите-ка. Я сделала это снова, да? Ладно, давайте поступим правильно: самый важный день в моей жизни начался с коня, пса и белкокошки.

Так. Звучит лучше. Вы когда-нибудь видели белкокошку? Смешные твари. Дароменцы называют их felinis arborica. По-моему, это слишком пафосное наименование для зверька, который выглядит как слегка толстоватая дикая кошка с большим пушистым хвостом и покрытыми мехом перепонками между передними и задними лапами. Белкокошки могут планировать по воздуху, если спрыгнут с высоты – например, с крыши. А поскольку они неплохо лазят, то и летают часто.

Итак, я шла мимо придорожной таверны в маленьком городке, граничащем с лазурным регионом Семи Песков. Там песок голубой, а ночью, под звёздами, кажется, будто идёшь по воде.

Тогда я переживала тяжёлые времена, поскольку все эти отношения, длящиеся не более пары часов, как никогда сильно сказывались на моём мозге. Притворяться нормальной становилось всё труднее и труднее, и последние несколько человек, на чьей щедрости я пыталась сыграть, чаще всего прогоняли меня в считаные минуты. Не шли на пользу и дни, проведённые без полноценной еды, а к тому времени у меня не осталось денег.

Как бы там ни было, я заметила этого парня на другой стороне улицы. Он вёл своего коня в поводу, направляясь к таверне. Рядом бежал пёс. Не очень большой, но и не мелкий терьер. Что-то среднее. У него была короткая шерсть шоколадного цвета с серебристым отливом. Гладкая. Почти прилизанная. Пёс всё время вертел головой вправо-влево, будто бы наблюдая за происходящим.

Сам мужчина был тощим и длинноногим. Когда он остановился, чтобы привязать коня к деревянному столбу возле таверны, я увидела, что всё на нем было коричневым – начиная с порыжевший шляпы с бурой каймой по краю. Каштановые волосы спадали на воротник песочно-бежевой льняной рубашки, частично прикрытой замшевой курткой орехового цвета.

Перчатки? Коричневые. Штаны? Тоже коричневые. Ну, по правде сказать, они были цвета грязи, пыли и песка, которые собираешь, путешествуя по длинным дорогам. И коричневые сапоги – без шпор, а это значило, что он берёг своего коня.

Пёс свернулся калачиком под конём, используя его как навес, прикрывавший от жаркого солнца. Хозяин вынул из правой седельной сумки серебристую флягу, напился, дал немного воды собаке, а потом запихнул флягу обратно и неспешно вошёл в таверну.

Я к тому времени подыхала от жажды. Но не могла же я обокрасть этого парня прямо сейчас, в присутствии сторожа, готового облаять всех, кто приблизится к хозяйским вещам. Я не знала, что ещё делать, поэтому просто села под козырьком у двери закрытого магазина на другой стороне улицы. В этом городе было много подобных лавок. А сам городок выглядел довольно бедным, и это значило, что у меня мало шансов выпросить еду.

В общем, я сидела и ждала, сидела и ждала – даже не зная, чего именно. И не могла отвести глаз от пса и коня. Разве плохо иметь собственную лошадь, которая отнесёт тебя куда захочешь? И верную собаку, которая предупредит, если кто-нибудь захочет подкрасться, пока вы спите?..

Потом я стала думать о Правиле номер один. Я была почти уверена, что ни один сигил из тех, что Мет-астис и Сокол выжгли на моей шее, не вызывает ненависти у животных. Если у вас нет ни семьи, ни друзей, пёс и конь начинают казаться прекрасными товарищами.

Однако более насущной проблемой было то, что я слишком долго не ела и не пила. Иногда, когда это происходило, у меня начинались галлюцинации. Пока я сидела в грязи на другой стороне пыльной улицы, мне померещилось, что мы с псом разговариваем. Речь шла об условиях контракта, согласно которому они с конём переходят ко мне в обмен на различные благодеяния с моей стороны. Не менее шести мясных косточек в неделю и три прогулки в день. Ещё я должна была обеспечить удобное одеяло, чтобы он мог спать, когда мы будем в пустыне. И мне отводилось не более пяти лет, чтобы разбогатеть, поскольку к тому времени он захочет уйти на пенсию и не будет присматривать за мной постоянно.

– Согласна, – сонно сказала я ему.

– Замётано, – ответил пёс.

На самом деле он это прогавкал…

Меня разбудил лай. Я смахнула с глаз сон и песок и глянула на другую сторону улицы. Пёс был уже на ногах; он задрал голову к небу и брехал, уставившись на крышу таверны. Я никогда прежде не встречала белкокошек, но в тот краткий период жизни, который я провела с сэром Джервасом и сэром Розаритой, они пытались дать мне надлежащее образование. Посему я видела картинки в старом учебнике зоологии, который они позволили мне хранить в спальне.