Путь.

Во сне, неимоверно странном и столь же иррациональном, в главной роли выступал сам Арс, только был он вовсе не собой. Будто бы в его тело впихнули другого человека, и теперь командовал тот незнакомец, а у Арса и вовсе не было свободной воли. Снилось ему также, что он говорил с этим необычным человеком с работы, и тот постоянно тряс головой, оглядывался и нес всякую ерунду. А потом была долгая дорога домой. Дорога через пустырь по городским улицам, опоясанным со всех сторон картонными домами, что кренились от ветра и норовили вот-вот развалиться. Он вошел в свой дом, такой чужой сейчас, и с опаской посмотрел на стены. Потом осторожно подошел и изо всех сил надавил. Стена поддалась, и каркас здания, потеряв всякую опору, начал рушиться…

Затем Арс проснулся.

Этот день был гораздо страннее всех остальных в жизни грузчика Арса. Во-первых, с самого утра его мучили мысли о том необычном сне, а во-вторых, он напряженно думал, чего не случалось с ним уже очень давно. И эти душевные потуги в конечном итоге привели к тому, что к обеду голова сильно разболелась. Обедал он на своем обычном месте, но мерный ход мехов вверх-вниз уже не казался ему столь вдохновляющим, а отражался в ушах противным скрежетом. Правда, это было не всё, что напрягало Арса в этот ненастный день. Обычно его обед проходил в одиночестве, и он находил этот способ приема пищи вполне достойным. Ему нравилось есть одному, но сегодня он ждал.

Ждал Арс того человека, что вчера без спроса ворвался в его жизнь. Он боялся этого случайного знакомого, но одновременно жаждал, чтобы тот снова пришел в его ограниченный мирок и потешил сказками о лучшей жизни. Плюс события самого сна также не давали покоя. Арс начинал что-то подозревать. Будучи уже ни в чём не уверенным, он подошел к стене и со всей дури влепил по ней кулаком, но стена не поддалась, как это случилось в сновидении, а откликнулась лишь резкой болью в конечности. Было так больно, что в глазах даже потемнело, и из ниоткуда возник портрет старого китайца, который наклонился с картины и со всего маха ударил его клюшкой по голове. Это и привело Арса в чувство.

Потом всё шло своим чередом. Ящики один за другим падали в погрузчик, и все что-то монотонно напевали, но Арсу не было до того дела. Он искал глазами человека, которого повстречал намедни, только как ни старался, найти его не удавалось. В пятиминутный перекур он поднял на общем обсуждении вопрос об этом странном незнакомце в вязаной шапочке, но все просто качали головами и говорили, что не видели такого. Это даже заставило нашего героя задуматься о своей вменяемости. Он отошел подальше ото всех и, перед тем как закурить, по привычке сунул руку в карман, однако пачки сигарет там не было, зато было нечто гораздо более интересное: та карта, что подарил ему Вязьман.

Карта была похожа на план действий при пожаре, что повсюду висели в цехах, но это, по всей видимости, был выход из административного крыла в экстренных ситуациях. Такую схему, понятное дело, никогда не повесят грузчикам: зачем им знать, как выходить из административного здания? Ведь спасать они явно никого оттуда не будут. Когда Арс смотрел на этот обрывок бумаги, в его сознание возвращались воспоминания. Сначала это больше походило на кошмарный сон, какие часто вваливаются в нашу действительность, стараясь поскорее пробудить нас. Но потом эти отрывочные образы стали складываться в общую картину, и Арс пошел.

Постепенно, пока он шел, осознание всё больше напоминало о том, что это вовсе не он, и срочно нужно что-то сделать. Что именно — грузчик пока не знал, но чувство, что это нужно и очень важно, с каждым шагом наваливалось на него всё больше. Когда он подходил к выходу у последнего погрузчика, туда, где и начиналась эта странная карта, прозвенел звонок с обеда. Тут же совершенно незнакомые люди начали махать ему руками и настойчиво напоминать, что нужно начинать работу. И в этот момент Арс понял: такое уже случалось раньше.

Нет, не именно эта ситуация с перерывом, не именно эти стены и люди, но он, именно он, сделал что-то такое, что повлияло на всё вокруг. У него было прошлое, и сколь бы оно ни было загадочным, оно было прочнее этого картонного мира. Возникло чувство, что нужно просто идти, и Арсений пошел. Коридоры были как в тумане, бросало то в жар, то в холод, и в глазах не было четкости. Пот хлестал из-под вязаной шапочки, что каким-то макаром очутилась у него на голове. Заваленные мусором коридоры пытались увести куда-то от намеченного маршрута, а кое-что на карте было просто не разобрать, но шаг за шагом цель приближалась. Часто казалось, что он идет совсем не в ту сторону, а порой возникала мысль о том, что гораздо проще вернуться и просто грузить. Однако чувство внутри нового Арса не давало этого сделать. Пару раз было ощущение, что он запутался и вовсе выбился из сил, но после короткого перерыва он продолжал движение. Просто теперь была цель, которой раньше не было.