Путь.

Спасают только частые перекуры и постоянные разговоры, но разговоры, как и сама работа, получаются ни о чём. Хорошо, что грузчики — еще не самое дно профессий, поговаривают, что на нижних уровнях во время перекуров и вовсе молчат, а это уже страшно…

Во время одного из таких перерывов Арс не на шутку задумался, на него будто бы снизошло откровение сверху, и шепнуло это откровение: «Что-то не так». Он стал вспоминать тот случай, из-за которого оказался здесь и сейчас, свою жизнь до и после. Всё казалось таким далеким и зыбким, будто и не с ним это происходило вовсе. Вспомнилась ему и эта глупая пьяная драка во время обучения основной профессии, когда он, угрожая отколотым горлышком бутылки, набросился на какого-то бедолагу и порезал ему лицо. Всплыл картинками и тот случай, когда он отбил свою супругу у ее ухажера, зачем-то применив силу. И того, и другого сейчас можно было встретить на уровень выше, в чистых коридорах хранилищ, а он — он теперь преступник, вынужденный отрабатывать свой долг перед ними таким вот способом.

После очередной пересмены Арс вынужденно встал в самое начало очереди на погрузку и ненароком огляделся. Всё, вроде, в порядке — все на своих местах и отрешенно кидают коробки, но что-то было не так. Вскоре стало понятно, что именно. Точнее, кто. В их очереди, немного позади Арса, стоял новенький. По крайней мере, Арс видел его в первый раз, а такого человека он точно бы запомнил, поскольку тот явно выделялся из толпы. Будучи одет в рваную красную клетчатую рубаху и нелепую вязаную шапочку, он имел один отличительный признак: улыбку. Никто и никогда здесь не улыбался, попросту нечему было радоваться. Монотонная работа до конца жизни, а дома — постоянный ремонт протечек и обвалов, с чего тут взяться улыбке?

Во время обеда Арс любил уединиться, ну не нравилось ему сидеть в общей столовой среди этого шума и гама, ждать в очереди на раздачу бесплатных обедов, более походивших на однообразную безвкусную массу. Или же покупать за свои кровные обеды у платного прилавка, хоть там и стояли милые, зазывно улыбающиеся девушки. Любил он обедать один и смотреть за автоматической работой завода, и ни один день потрачен был на поиски такого «тайного» места. Располагалось оно далеко за обеденными залами. Нужно было миновать комнаты отдыха слесарей, сварщиков и операторов, затем пройти пост охраны. Вообще-то вход в ту часть завода был запрещен, поскольку находился он прямо перед стеной, что разделяла цеха на две части — их, рабочую, и срединную, где шло само производство. Здесь стояли огромные меха, которые приводили в движение многочисленные конвейеры и лебедки, и их равномерное движение вверх и вниз умиротворяло и как-то успокаивало, заставляя надеяться, что всё еще может измениться к лучшему.

Правда, в этот раз спокойно пообедать не удалось: как только Арс устроился на вышке и свесил ноги вниз, в необъятную пучину шестерен, к нему подсел человек. Это был тот самый новичок, которого наш герой приметил в очереди на разгрузку, но как он смог проникнуть сюда и зачем — оставалось загадкой. Он сел рядом и тут же приветливо протянул руку в вязаной черной перчатке с отрезанными пальцами:

— Вязьман, — сказал он.

— Что? — переспросил Арс.

— А, не переживайте, разве можно так сразу догадаться, что это мое имя? Многие удивляются, ведь оно очень необычное, знаю, знаю! Но запомнить просто, поверьте: видите мои вязаные перчатки и шапочку? Просто я вязать люблю, это семейное, вот и назвали так. А вас как зовут, позвольте полюбопытствовать? — сказал он и проворно откусил свой бутерброд.

Арс никогда не любил новых людей, очень сложные ощущения были у него по этому поводу. Заговорить с незнакомым человеком для него было почти сродни безумию, да еще с тем, кто приперся, не спросясь, на его любимое место. По идее, это должно было очень взбесить его и даже довести до драки, если собеседник был бы неосторожен. Но к этому человеку Арс почему-то испытывал непонятную симпатию, так он был прост и открыт. Немного помедлив, он ответил:

— Арс, мое имя Арс. Не знаю, почему так назвали.

— Да это нормально, что не знаешь. Большинство даже не задумываются, почему такие имена дают детям. Арс — и всё. Просто запомнить. И утруждаться не надо, чтобы окликнуть. Вот и назвали так, это нормально, ты посмотри, у всех имена из трех — четырех букв состоят, видимо, так проще. — Собеседник в красной клетчатой рубахе говорил в быстром темпе и был крайне убедителен. — Да это во всём проявляется, вот работаешь ты тут, работаешь, и что с того? Что это тебе дает?

— Ну как что, деньги дает и еду! Все же работают здесь! — Наш герой был достаточно суров в ответе, но казалось, что эти слова поколебали его уверенность. По крайней мере, раньше с ним никто на такие темы не разговаривал.