Пустота внутри

— О-о-о… Надо было раньше так сделать. — Художник лежал на полу, ему было плохо. — Ёшки-матрёшки… Пожалуйста, скажи мне, что это твой мир! Предыдущие два были просто отстоем!

— Не таким уж и… отстоем, — ответила басилп, сосредоточенно пытаясь читать показания со стен. — Особенно последний.

Владимир содрогнулся, но тут же выдохнул с облегчением, понимая, что они ушли от этого ужаса. В прошлом мироздании люди узрели необъятных размеров пасть с клыками и щупальцами длинной, наверное, в триллионы километров. Она тянула к себе звёзды со всех концов галактики и пожирала, пожирала, пожирала… он всё зарисовал.

— Что же это было вообще? — прошептал художник.

— Мне б знать, — неопределённо повела плечом Миверна.

Возникла пауза. Басилп безуспешно пыталась разобраться в потоке данных, а Владимир проверял, как чувствует себя Кузьма. К сожалению, за несколько скачков, совершённых после Марката, Миверна так и не смогла разобраться в принципах работы ковчега. Его всё так же швыряло из мира в мир безо всякой системы.

— Что же не так?

— Там, снаружи, всё нормально? Никаких безумных штук?

— Там горы. Очень много гор.

Посадив хомяка в карман, землянин рискнул поднять глаза и выдал громкое «ох».

Горы. Не просто горы, а Горы! Будто целый мир заснеженных пиков!

— Никогда не думал, что гор может быть так много.

— Да, да, — отвлечённо произнесла Мив, — судя по показателям этот массив на порядок больше того, что было в Басилптесте и на Земле. Состав атмосферы пригоден для жизнедеятельности человека: кислород, водород, солнечный ультрафиолет в наличии. И это хорошо, проветримся хотя бы.

Владимир вновь полез в рюкзак.

— Хочу зарисовать эти пейзажи… Особенно тот громадный пик, видишь? Тот, вокруг которого эти жуткие тучи.

Поколдовав над терминалом, Мив заставила сферу начать спуск. Ковчег плавно заскользил меж горами, то ныряя в тень, то выныривая на свет, и пассажиры в душе замирали от близости такой огромной довлеющей массы камня. Владимир заметил с высоты, что линия пиков походила на хребет великана, состоявший из сотен острых позвонков.

Из царства небесных ветров ковчег спустился ниже и полетел над бесконечной мозаикой ледников. Снега перемежались лавой, каменистыми пустошами, лесами и лугами, доломитовыми скалами; пенились горные реки, углубляя дно пропастей и долин; разливались озёра.

На берег одного из них, не самого большого, но живописно лежавшего в небольшой долине, Миверна опустила транспорт. Причина, заставившая её выбрать именно это озеро, однако, была прискорбной. Крохотная деревня ютилась в границах частокола на самом берегу: каменные домишки округлой формы с дерновыми и тростниковыми крышами; ближе к воде — деревянные дома на сваях. Перед путешественниками они предстали в плачевном состоянии, почти все либо разрушенные, либо изрядно пострадавшие от чьей-то жестокой силы.

— Теперь не стоит сомневаться, что в этом мире есть разумная жизнь, — мрачно заметила басилп.

— Может, выберем другое место? — нерешительно предложил Владимир.

— Нет, хочу разведать местность. К тому же отсюда отличный вид на ту гору, ты же сам хотел её зарисовать.

— Уверен, что можно найти…

— Атмосфера пригодна для дыхания, выхожу. Ты тоже можешь, но не отходи от ковчега.

Вынув из кобуры дискомёт, басилп спустилась по трапу. Её приближение спугнуло множество стервятников, но, покружив, они вернулись к месту поживы и расселись на крышах, деревьях. Мив осторожно миновала выбитые врата и двинулась по улицам, разглядывая останки. Судя по всему, прежде здесь жили люди.

— Лучше зайди в ковчег! — крикнула басилп. — Я обойду периметр, осмотрюсь!

— Может, ну его?

— Я быстро!

— Слушай, давай просто сделаем как она говорит, — жалобно попросил хомяк. — Посмотри на землю.

Владимир опустил взгляд. Среди разбросанных камней, обломков деревянных стен и останков он не сразу заметил глубокие следы там и тут. Глубокие и очень, очень большие.

— «Так», — сказал бедняк. — Художник нервно сунул в рот сигарету. — Она взяла рацию?

— Будь спок, она заметила эти следы сразу же, — заверил Кузьма. — А теперь лезь-ка на борт пока тебе задницу не откусили.

///

Миверна исследовала разрушенную деревеньку, соблюдая осторожность. Она осмотрела некоторые тела и невольно ужаснулась жестокости, с которой кто-то убивал людей. Их раздавили, разорвали, втоптали в землю огромными ступнями. Попытки найти хоть кого-то уцелевшего оказались тщетными.

Ещё были следы домашних животных, но скот либо увели, либо он смог сбежать с этой бойни. Мив заглянула в несколько полуразрушенных домов, где царил разгром и запустение.

Точно определить время происшествия оказалось трудно, скорее всего прошло не больше суток-двух. Басилп вернулась к выбитым воротам, через которые нечто проникло в деревню. Судя по множеству следов на пропитанной кровью земле, и по количеству тел, здесь врагу дали бой. Люди попытались отстоять свой дом, но не преуспели.