Пустой город

— Откуда ты знаешь? Откуда нам вообще знать, что происходит в этих руинах, и что здесь будет твориться ночью, когда стемнеет? Если нам повезет, Собака-Земля защитит нас от Большого Рыка, но вдруг она подумает, что мы не достойны ее защиты? Что если она скажет: пусть пропадают эти глупые шавки, если у них даже не хватило ума почуять опасность? Я показала им, что их жилища ненадежны, я дала им почуять смертоносный запах, но они не послушались, так пусть Рык пожрет их! Не надо гневить Собаку-Землю, Белла.

— Ты глупости болтаешь, я тебя и слушать не хочу! — завизжала Белла.

Счастливчик зарычал.

— Это место убьет вас всех. Здесь нельзя оставаться. Неужели ты не веришь мне, Белла? Даже после всего, что случилось? Разве я не предупредил тебя об опасности ночью? Разве не вывел тебя наружу? Вспомни, твоих Длиннолапых больше нет, они ничем тебе не помогут!

Раздался горестный собачий вой, который тут же оборвался.

Собаки уронили головы и зажали хвосты между лап. Даже Белла слегка смутилась, и Счастливчик впервые увидел в ее глазах тень растерянности.

— Куда же мы пойдем? — пробасил Бруно.

— Не знаю, — честно признался Счастливчик. Он сел и поскреб задней лапой за ухом, чтобы хоть немного на душе полегчало. — Я предлагаю вам пойти со мной, хотя бы на какое-то время. Или ты, Белла, сама уведи своих друзей в какое-нибудь другое место. Мне все равно, но одно я знаю точно — отсюда нужно уходить, и как можно быстрее.

— Я не могу! — прошипела она.

— Но тебе все равно придется искать себе новое место для жизни, — настаивал Счастливчик. — Ты ведь это понимаешь, правда?

Все это время Дейзи скорбно постукивала хвостом по траве, поднимая облачка пыли. Теперь она подняла голову и неуверенно посмотрела на Счастливчика.

— Но если мы уйдем… если мы оставим это место… как же наши Длиннолапые нас найдут, когда вернутся?

Счастливчик злобно зарычал.

— Да забудьте вы своих Длинно….

Он взглянул на Дейзи и осекся, увидев ее огромные темные глаза.

Крошка Солнышко, стоявшая рядом, выглядела ничуть не лучше — такая же несчастная, испуганная, нуждающаяся в поддержке и утешении. Счастливчик с шумом вздохнул и приказал себе успокоиться. Он понимал, что требует от этих собак слишком многого. Сытая и безмятежная жизнь испортила их. Они были не просто собачками-на-поводочках — они были безвольными слабаками, собаками без Собачьего Духа.

Пропащие собаки, одно слово.

Успокоившись, он негромко заговорил:

— Если Собака-Земля все еще гневается, то Большой Рык вернется и тогда нам всем конец. Нужно уходить. Вы знаете, что я прав, вы это чувствуете, хотя боитесь себе признаться. Перестаньте думать, как Длиннолапые, пробудите в себе Собачий Дух. Он живет в вас, честное слово. И вы его найдете, если захотите. — Он ласково лизнул Дейзи в нос и уверенно продолжил: — С вами все будет в порядке. Вы сильные и умные собаки, я уже успел в этом убедиться. Когда-нибудь ваши Длиннолапые вернутся. Когда вы увидите, что другие Длиннолапые возвращаются по домам, это будет означать, что ваши дома тоже стали безопасными, и вы сможете в них вернуться.

Он врал им в глаза, и ему было немного не по себе от этого. В глубине души Счастливчик не сомневался, что предатели-Длиннолапые больше никогда не вернутся — зачем им это делать? Их дома разрушены, пожитки уничтожены. Но Счастливчик знал и другое: сейчас осиротевшие собаки нуждались в надежде, и он сказал им то, что они хотели услышать. Насторожив уши и расправив плечи, он с напускной уверенностью посмотрел на несчастных собак.

Одна за другой, они тоненько заскулили, повесив хвосты и постукивая по земле опущенными хвостами.

— Да, — тихо сказала Белла, первая прервав горестный вой. — Ты прав. Это место стало опасным. Мы пойдем с тобой, Счастливчик. Но сначала мы должны кое-что сделать. Забрать вещи, без которых мы не можем уйти.

Она кивнула другим собакам, и они молча потрусили к своим домам. Только Микки, безмолвный и кроткий, остался стоять на месте.

Счастливчик смотрел вслед разбегающимся собакам. Неужели ему так и не удалось их убедить? Могучие Небесные псы, куда они идут?

— Дейзи! — гавкнул он, увидев, как маленькая собачка несется на свой отравленный двор. — Ты с ума сошла? Куда ты бежишь? Туда нельзя!

— Я мигом! — не останавливаясь, протявкала Дейзи. — Только возьму кое-что!

Ничего не понимая, Счастливчик смотрел на Дейзи. Вот она остановилась, затаила дыхание, а потом со всех лап бросилась через лужайку в дом. Он невольно сам перестал дышать до тех пор, пока Дейзи не выскочила обратно, сжимая в зубах какой-то предмет.

Одна за другой, остальные собаки тоже начали выбегать из своих домов, у каждой в пасти было что-то, захваченное оттуда. На взгляд Счастливчика, это были совершенно бесполезные вещи.