Пустой город

— Я… надо же… они ведь… Длиннолапые… — она споткнулась и сделала шаг вперед, не сводя глаз с удаляющихся Длиннолапых. У Счастливчика упало сердце, когда он понял, что глупая собака даже теперь собирается бежать следом за своими обидчиками.

— Нет, Дейзи, — устало выдохнул он, преграждая ей дорогу.

Маленькая собачка ощетинилась. Она выглядела скорее потрясенной и растерянной, чем обиженной.

— Почему? Зачем Длиннолапый так поступил? Я ведь только…

— Не ходи за ними! — тявкнула подбежавшая Белла, бросаясь лихорадочно вылизывать маленькую собачку. — Пусть уходят! Оставь их в покое.

Остальные собаки подошли к ним, выстроившись кольцом вокруг Дейзи. Вид у них всех был пришибленный, собаки не смели поднять глаз и украдкой вопросительно переглядывались друг с другом.

— Длиннолапые так не поступают! — ухнула Марта.

— Я ничего не понимаю, — горестно пропищала Солнышко.

— Я впервые вижу Длиннолапого, который ударил собаку, — прошептал Микки.

Счастливчик только головой покачал, поражаясь их наивности.

— А я видел и не раз, — мрачно гавкнул он.

Белла с тревогой посмотрела на него, но все ее внимание было поглощено Дейзи, которая тихо плакала на траве.

— Успокойся, Дейзи, — горячо заговорила Белла. — Это не наши Длиннолапые, а какие-то дураки и вообще странные. Ты видела их шкуры? Разве мы когда-нибудь встречали таких Длиннолапых? А морды их видела?

— Давайте поскорее уйдем отсюда, — пробасила Марта, ласково подталкивая Дейзи своим большим черным носом.

Счастливчик молча побрел за собаками, но вскоре заметил, что Микки не трогается с места.

— Микки, ты что отстаешь? Догоняй!

Микки обернулся к нему.

— Эти Длиннолапые неспроста пришли сюда, — пробормотал он, поводя носом. — Я это чувствую, — он подбежал к Счастливчику и добавил, понизив голос: — Что они тут делают?

— Не знаю, — так же тихо признался Счастливчик. — В городе я видел толпы самых разных Длиннолапых, но никто из них никогда не ходил в желтой шкуре и не носил с собой бибикающие палки. Мне показалось, что их заинтересовала эта ядовитая река, и они хотят узнать, почему она сделалась такая. Иначе, зачем бы они подходили к этой ужасной воде?

— Не нравится мне это, — покачал головой черно-белый пес. — Подумать только, что это единственные Длиннолапые, которых мы повстречали после Большого Рыка! Куда же подевались остальные?

— Сбежали…

— Но ведь они не вернулись! Эти Длиннолапые вернулись, а остальные почему-то нет. Все это очень странно, Счастливчик, и мне это не нравится.

«А уж мне-то как не нравится, если бы ты только знал! — подумал про себя Счастливчик. — Но кто поймет, что в голове у Длиннолапых? Они же совсем непохожи на собак, хотя вы, бедняги, думаете иначе…»

— Я не могу ответить на эти вопросы, — сказал он, хорошенько все обдумав, — но я точно знаю одно: нам нужно как можно скорее и как можно дальше уйти из этих мест. Здесь поселилась опасность. Идем, Микки. Чем быстрее мы окажемся в глуши, тем лучше.

Глава XIII

«Теперь мой дом здесь, — думал Счастливчик, решительно шагая все дальше от города. — Глушь, пустоши и свобода».

Они шли уже очень долго и оставили далеко позади поле и отравленную реку.

Только поднявшись на гребень первого горного склона, Счастливчик позволил себе остановиться и обернуться назад, на оставленный город. Они отошли так далеко, что их прежнего дома почти не было видно.

На таком расстоянии город выглядел особенно чудовищно — уцелевшие здания угрожающе накренились, вода хлестала из провалов и трещин, огромные блестящие куски искореженного металла торчали отовсюду, пронзая небеса. В земле чернели зияющие провалы, проглотившие целые куски города.

Сердце Счастливчика сжалось при мысли о других собачках-на-поводочках, брошенных выживать среди смерти и развалин. Без своих Длиннолапых они были обречены на смерть.

Оказывается, решив оглянуться на город, Счастливчик поступил очень своевременно. Его новая компания выбилась из сил и едва поспевала за ним.

Бедняжка Солнышко, семенившая в самом конце отряда, виновато заглянула ему в глаза. Она уже шестой раз запуталась своей длинной белой шерсткой (впрочем, уже не вполне белой) в ветках колючего куста.

Потеряв терпение, Счастливчик подскочил к ней и зубами потянул за ветку, чтобы помочь Солнышко выбраться. Она пронзительно взвизгнула.

— Ой, больно! Ой!

— Успокойся. Это же не конец света.

— Ой, значит, ты рад, что я на каждом шагу теряю шерстку? Ой, какой ты! Ой! Ты только посмотри на меня, я же стала некрасивая! Ой!

Не обращая внимания на ее причитания, Счастливчик вернулся во главу отряда. Солнышко есть Солнышко. Ее не переделать.

«Такие собаки всегда много пищат», — подумал про себя Счастливчик.

— Вы отлично справляетесь! — ободряюще протявкал он, оборачиваясь к своей нелепой разношерстной стае. Разумеется, это была ложь, достойная хитрой лесной собаки, но что ему оставалось делать? — Идем дальше. Не отставайте и не падайте духом!