Пуля дум-дум

- И Полник первым нажмет на спусковой крючок? - Мои часы показывали пять минут одиннадцатого. - Я чуть не забыл вам сказать, шериф. Сегодня утром звонил Священник Джоунз. Он сказал, что думал над тем, как умер Эдди Моран. Я еду к нему в отель и в десять тридцать буду с ним разговаривать.

- Может, Священник Джоунз получит пулю первым, а не Полник? ухмыльнулся он.

- Хотелось бы надеяться, что ему известны правила игры, - встревожился я. - И он приставит дуло пистолета к своему виску, а не к моему!

Глава 9

Ровно в 10.29 я вышел из лифта у входа в номер люкс, надеясь, что Священник Джоунз должным образом оценит мою пунктуальность.

В 10.32, после того как я измучил дверной звонок и свой большой палец, я вынужден был прийти к выводу, что Джоунз ничего не собирается оценивать, потому что, скорее всего, его нет в номере. Я мысленно обозвал его всеми соответствующими словами, которыми никогда не осмелился бы назвать настоящего священника, потом снова вызвал лифт и спустился в вестибюль.

Надменная гримаса у портье сразу же испарилась, когда он увидел меня. Пока я шел к нему, на его лице появилось выражение добросовестного работника, который только и ждет, чтобы уделить вам все свое внимание.

- Доброе утро, лейтенант. - Он улыбнулся, но уголки рта заметно дрожали. - Чем могу быть вам полезен сегодня?

- Вы не видели, мистер Джоунз из номера люкс выходил куда-нибудь сегодня утром? - спросил я.

Он на минуту задумался, потом отрицательно покачал головой:

- Извините, лейтенант.

- У него в номере рыжеволосая подруга...

Седрик понимающе ухмыльнулся:

- Разумеется, лейтенант. Мисс Поппи Лейн?

- Вы видели ее сегодня утром?

- Нет, мисс Лейн я бы заметил, лейтенант!

- Не понимаю, - сказал я, прокручивая в мозгу тревожный сигнал. - Он позвонил мне и назначил встречу на 10.30. Я только что чуть не стер пальцем кнопку звонка.

- Хотите, я проверю, лейтенант? Может, мне удастся что-нибудь выяснить.

- Замечательно, - согласился я.

Пока он звонил, я расхаживал по вестибюлю и что-то беззвучно насвистывал. Рассматривать здесь было нечего, вестибюль был пуст. Я вернулся к стойке портье и принялся выстукивать по полированной деревянной поверхности что-то похожее на легкую дробь ударных инструментов; несколько раз эта дробь сменялась настоящим барабанным грохотом, когда я стучал тремя пальцами сразу.

Седрик повесил трубку и галопом помчался ко мне, словно сегодня утром ему впервые предстояло вести "Пони-Экспресс", но никто не сообщил ему о том, что надо иметь лошадь.

- В 9.30 прислуга отнесла наверх завтрак на двоих, лейтенант, уведомил он. - Я разговаривал с официантом, и он сообщил, что в то время они еще находились в постели. Я проверил коммутатор - там зафиксирован ваш звонок примерно в 9.10 и еще чей-то - в 9.48.

- Кому он звонил?

- Мистер Джоунз попросил прямую линию и сам набрал номер. Потом сюда позвонили в 9.58 - мужской голос, и он также ответил. Это все, что знает телефонистка, лейтенант.

- Спасибо, Седрик, - поблагодарил я. - Ты отлично поработал - у тебя есть, на мой взгляд, даже задатки хорошего полицейского. Сделай еще маленькое одолжение - дай мне ключ от номера люкс.

- Но, лейтенант, - запротестовал он, - мне не положено. Только помощник управляющего может дать разрешение.

Я смотрел на него ровным взглядом.

- О, Седрик, - начал я патетически, - мы так хорошо ладили с тобой, и я сказал себе, что, если когда-нибудь передо мной возникнет стена, есть один человек, к которому я всегда смогу обратиться, - это Седрик, портье отеля "Звездный свет". Ему можно доверять как самому себе. Но, увы, как же я заблуждался! В кои-то веки обратился к нему за помощью, напомнив, какого прекрасного взаимопонимания мы достигли, как мне показалось, и что же? Ничего. Я горько разочарован, Седрик.

- Ну... - Он с сомнением смотрел на меня, казалось, в нем происходит жестокая внутренняя борьба. - Ну хорошо, в порядке исключения, - наконец согласился он, повернулся и снял ключ с доски. - Если вы так ставите вопрос, я не могу отказать. А вдруг помощник управляющего поинтересуется...

- Скажи ему, что я выкрутил тебе руки и угрожал искалечить, предложил я, - скажи, что у тебя не было выбора.

Мое волнение почти улеглось, когда я во второй раз вышел из лифта и остановился перед дверью люкса. Я на миг представил себе, как войду в пустой номер и обнаружу обидную записку от Священника Джоунза, в которой он сообщит, что уехал из Пайн-Сити, да к тому же выскажет свое мнение конкретно обо мне неприличными словами.

Подозрение усилилось, когда я открыл дверь и вошел в гостиную люкса она была совершенно пустая.

- Кто-нибудь есть дома? - громко спросил я.

Никто не откликнулся. Тогда я снова позвал, на этот раз громче, и в своем собственном голосе услышал легкое смущение, которое обычно возникает, когда человеку кажется, что он кричит в пустоту. И тут послышался звук настолько слабый, что я засомневался, не почудилось ли мне.