Пулемёт Lahti/Saloranta 26

Вскоре стало ясно, что они не смогут работать вместе, и Лахти продолжил работу самостоятельно. Хотя они никогда не были близкими друзьями, именно Салоранта помог Аймо Лахти получить солидное вознаграждение за разработку пулемёта (правительство поначалу отказалось выдать ему компенсацию, несмотря на то, что Lahti/Saloranta 26, в основном, был создан на собственные сбережения конструктора).

Пулемёт L/S 26, несомненно, является детищем Айно Лахти. Но появление имени Салоранты в обозначении образца вполне оправдано. Этим были признаны заслуги Салоранты в работе над пулемётом и его помощь при получении правительственного контракта.

Первый прототип L/S 26 был готов к лету 1925 года. В сравнительных испытаниях, которые проходили в конце 1925 года, кроме L/S 26 приняли участие «Мадсен», швейцарский МG25, BAR 1918 производства фирмы «Colt», англо-французский образец «Vickers-Bertier», французский «Hotchkiss» и итальянский «Breda». По результатам испытаний пулемёт L/S 26 признали лучшим и 13 августа 1926 года под кодом «Picakivaari m/26» он был принят на вооружение. Этот образец больше известен как «Лахти-Салоранта 26» или просто L/S 26.

Для выпуска пулемёта был выбран завод Valtion Kivaaritehdas – Государственный оружейный завод (сокращённо VKT) в г. Ювяскюля (Juvaskyla).

На организацию производства пулемёта потребовалось несколько лет и только в 1930 году L/S 26, наконец, поступил в финские войска. Ежегодно выпускалось по 500 пулемётов. Последняя партия ручных пулемётов L/S 26 была отгружена в 1942 году. Всего же для финской армии было изготовлено около 4200 таких пулеметов под патрон 7,62х53R.

Основной причиной для прекращения производства послужил тот факт, что в ходе Второй мировой войны в качестве трофеев финская армия получила около 10 000 советских пулемётов Дегтярёва ДП (почти в два раза больше, чем всего было выпущено L/S 26). Получив от финнов прозвище «Эмма», этот пулемёт за свою исключительную надёжность в экстремальных условиях заслужил самые высокие отзывы от фронтовиков. Пулемёт ДП и его танковый вариант ДТ стали штатным оружием финской армии на весь период Второй мировой войны, а финская промышленность освоила производство магазинов и запчастей для ручного пулемёта Дегтярёва. Остается загадкой, почему ДП получил такое прозвище? На самом деле, «Эмма» – название очень популярного вальса, который повсеместно звучал в Финляндии с 1929 года. Шлягер оставался популярным до конца войны. Может быть, сходство дискового магазина ДП с граммофонным диском и послужило поводом для такого названия?

К ноябрю 1939 года, когда Финляндия была вовлечена в боевые действия, основным ручным пулемётом финских вооружённых сил был L/S 26. Уже к началу 30-х годов все пулемёты MG 08/15, MG 08/18 и «Мадсены» были проданы за рубеж. Для армии, находящейся в состоянии войны, количество пулемётов L/S 26 было явно недостаточным. Однако по мере того, как в финскую армию в больших количествах стали поступать трофейные ручные пулемёты Дегтярёва, ситуация несколько стабилизировалась, а после начала Второй мировой войны вовсе наступило долгожданное облегчение.

В начале 30-х годов Аймо Лахти создаёт для военно-воздушных сил усовершенствованный вариант пулемёта L/S 26/31 с дисковым магазином на 75 патронов. Однако вскоре пулемёт стал применяться и на земле. Первые модели были разработаны только под дисковый магазин вместимостью 75 патронов, однако почти сразу Лахти создаёт модификацию, питание патронами которой могло осуществляться как из дискового, так и из коробчатого магазина. После внесения в конструкцию ещё нескольких новых элементов пулемёт получил обозначение L/S 26/32. Оба варианта были приняты на вооружение Финской Армии, и уже в ходе Зимней войны несколько пулемётов поступили в войска.

VKT вложил значительные средства в маркетинг конструкций Лахти, но усовершенствованные модели пулемёта L/S 26 не имели сколь-либо существенного коммерческого успеха. В начале 30-х годов VKT предложил некоторым европейским и южно-американским странам пулемёты и автоматические пушки конструкции Лахти, но безуспешно. Однако к 1937 году ситуация резко изменилась. Правительство Китая заказало 40 тыс. ручных пулемётов L/S 26/32 под 7,92-мм маузеровский патрон. Первая партия в количестве 1200 штук была поставлена Китаю в 1937 году. Вскоре после этого правительство Японии обратилось к Финляндии с просьбой прекратить поставки оружия Китаю, и хотя сделка с Китаем смогла бы покрыть расходы, связанные с организацией производства пулемёта на оружейном заводе VKT в Ювяскюля (Juvaskyla), последнее слово осталось за политикой.

Наряду с модификациями под патроны 7,62х53R и 7,92х57, были разработаны варианты под патроны 6,5х51 (винтовка «Арисака» (Arisaka)) и 7х57 (аргентинский «Маузер»), английский патрон .303 и венгерский 8х56 («Солотурн» (Solothurn)).