Пуговицы

Я занял оборонительную позицию:

— А что вы там такого увидели?

Она задумалась.

— Бархатцы…

— Что?!

Она была еще и сумасшедшей или впала в маразм.

Этого мне еще не хватало! Я хотел встать и быстро смыться. Пусть с ней разбирается Дез.

Но она остановила меня строгим взглядом — и я послушно сел.

— Вы — из Украины?

До того все, несмотря на титры, считали, что мы — «раша».

— Да, — сказал я, — а что вы знаете об Украине?

— Почти ничего, — сказала она. — Разве только то, что там — талантливые люди. Жаль, что о вас так мало знают в мире.

— Кому надо, тот знает… — буркнул я.

В этот момент к столику подошла Елизавета, кивнула старушке, похлопала меня по плечу:

— Мигель приглашает поесть.

Я кивнул, радуясь возможности прекратить разговор.

Лиза ушла.

— Это ваша жена? — спросила старушка.

Она была такая же, как все старушки во всех концах мира, — любопытная и настроенная на долгие разговоры.

— Да… — сказал я и снова попытался подняться.

— Хорошо живете? — продолжала старая дама.

— Превосходно!

— Давно?

— Очень!

— У вас есть дети?

— Да, семеро! Мал мала меньше! — раздраженно сказал я.

— Это счастье, когда у мужа и жены столько детей и совместная работа. Удачи!

Произнеся эту сентенцию, старушка встала первой.

Она смотрела в сторону площадки, на которую въехал белый автомобиль. Я посмотрел туда же и удивился: вот колорит!

За рулем сидела такая же пожилая дама, одетая в клетчатое индейское пончо, вся увешанная бусами. Длинные ее волосы были заплетены в две тонкие косички. Создавалось впечатление, что она только что вышла из индейского поселения. Интересный типаж.

Индейская дама строго кивнула моей расфуфыренной собеседнице, мол — я жду! И поспешно кивнула мне.

А на мой удивленный взгляд старушка ответила:

— Это моя горничная.

И тут мне действительно стало интересно: две колоритные дамы на дорогом авто! Куда они поедут? Кто такие? Сан-Диего — довольно дорогой город для таких вот пожилых дам.

— Простите! — крикнул я старушке. — Простите, что был невежлив. Меня зовут Денис Северин. Я готов поговорить с вами об Украине!

Это выглядело довольно глупо, но почему-то мне захотелось остановить ее хотя бы на минуту.

Она обернулась.

— Очень приятно, — сказала. — Я — миссис Мелани Страйзен. А все, что я хотела узнать, — узнала. Прощайте!

Она села в авто.

Индианка так рванула с места, будто участвовала в гонках Даккар.

Я растерянно смотрел вслед, напряженно думая, что я где-то уже слышал это имя…

Ко мне опять подошла Елизавета, за ней, как всегда, плелся утомленный славой Дез.

Елизавета кивнула в сторону авто:

— Колоритные старушки! Что они хотели?

«А действительно, что они хотели?» — подумал я.

Автомобиль заворачивал за угол, и с холма было видно, что следовал в сторону поселка, в котором меня арестовали пять дней назад.

— Кажется, я совершил ошибку… — сказал я.

Но мне не казалось, я был в этом уверен!

* * *

Океанские волны шлифовали ребристые дюны песка.

В такую волну можно было заходить долго, обманываясь иллюзией, что уже достиг определенной глубины, но при откате ноги оставались в воде разве что по колено.

Мы сидели в шезлонгах, так и не решаясь забрести в океан.

Да нам этого и не хотелось.

— Зачем ты стер те глупости? — в который раз спрашивала Лиза. — Если эта миссис Страйзен — единственная, с кем дружила Лика, у нее, вероятно, есть с ней связь и она сразу передаст информацию.

Какой же ты дурак, Дэн! Дурак!

Мне нечем было крыть.

Наслушавшись за эти дни нелепостей от подобных старушенций и старичков, я действительно потерял бдительность.

— Достаточно упреков, — сказал Дезмонд. — Надо подумать, как это исправить. По крайней мере мы знаем человека, который мог бы прояснить ситуацию.

— …И этот человек живет в мышеловке, подходить к которой мне нельзя! — сказал я.

— Тогда пойду я, — сказала Елизавета.

— Результат будет таким же: тебя не пропустят без разрешения хотя бы одного жителя этого проклятого миллионерского гнезда.

— И все же я попробую! — решительно сказала Лиза и поднялась с шезлонга, бросив нам через плечо: — Не ходите за мной! Я сама. Если к вечеру не вернусь — считайте жителей поселка людоедами. И не сидите на солнце — печет.

Мы с Дезом, как два школьника, накинули на себя полотенца и не сделали ни шагу: приказ есть приказ. Переглянулись, понимая друг друга без слов: лучше не попадаться ей под горячую руку.

— Странно, что, прожив такую кучу лет, я никогда не представлял, что женщина может быть вот такой, — сказал Дез, глядя ей вслед.

— Какой?

— Нор-маль-ной, — сказал Дезмонд Уитенберг. — Такой, как мы.

— Мы? Дискриминация по признаку! — сказал я. — Кажется, у вас этого не любят.

— На словах, дорогой, на словах. У меня всегда были силиконовые куклы. Я никогда не разговаривал с ними серьезно…

— А Опра?

Опра была первой женой Деза и погибла, спускаясь на лыжах с гор лет двадцать назад.

— Опра… Я думал: таких больше нет. — Он тоскливо посмотрел вслед Елизавете, которая поднималась по белой лестнице пляжа. — И ошибся…

…К вечеру она не вернулась.

Однако перезвонила:

— Не волнуйтесь. Меня не съели.

— Ты где?

— У Мели… У миссис Мелани Страйзен. Все в порядке. Я остаюсь ночевать. Утром увидимся.