Прыжок

Вытянутая туша корабля, напоминающая старинную подводную лодку, неслась по туннелю с идеально черными стенками. Туннель казался прямым, но, если смотреть вперед, по ходу движения, слегка изгибался.

«И это тоже иллюзия, – напомнил себе Валентин. – Тут нет расстояний, поворотов, скорости. Ничего нет. Только корабль в складке пространства-времени. Это как несущаяся пуля – есть траектория, есть завихрения воздуха вокруг, но пуля пролетела, и все исчезло».

Со светом тоже была странность.

Свет шел из открытого шлюза, но словно исчезал за пределами корабля. Где-то на носу работали прожектора, но их лучи терялись во мгле червоточины. И в то же время все вокруг было различимо, словно светилась сама пустота.

«Условность, – мысленно повторил себе Горчаков. – Иллюзия. Относись к этому спокойно».

А вслух сказал (и мысленно одобрил свой голос, спокойный и деловитый):

– Вышел на поверхность корабля. Ощущения странные, выглядит все необычно, но паники нет.

Быстрыми движениями глаз (простенький искин скафандра отслеживал его взгляд и те символы на лицевом щитке шлема, в которые Горчаков всматривался) командир вывел на шлем датчик освещенности.

Ну да, все верно. Согласно экспонометру, вокруг царила полная тьма.

– Тогда я выхожу, – отозвался Криди.

Лапы кота высунулись из люка, он осторожно потянулся через комингс, шагнул на обшивку. Остановился. Криди стоял на четырех лапах, видимо, в критических ситуациях инстинкты брали верх над разумом. Грубоватый неварский скафандр, прихваченный с «Дружбы», казался не таким удобным, как человеческий, но другого варианта для кис не было.

– Очень странно, – сказал Криди. – Но я попробую все сделать.

Больше ничего не говоря, он побежал по обшивке. Последние наставления кот помнил и, несмотря на скорость движения, по меньшей мере одна из его лап всегда касалась поверхности корабля. Лишь однажды Криди забылся, все четыре лапы оказались в воздухе, и он начал подниматься над поверхностью, утратив иллюзию притяжения. Но тут же извернулся, коснулся обшивки, шлепнулся назад и побежал уже медленнее и аккуратнее. Тонкий фал тянулся за ним, бухта сверхпроводящего кабеля была аккуратно закреплена на спине.

«Он молодец, – подумал Валентин. – Справится».

С ним самим что-то происходило. Нет, не паника, не страх… давящее ощущение пустоты.

Он погружался в ничто, или это ничто проникало в него?

Почему-то похолодели пальцы на ногах и руках, а еще кончик носа.

– Как ты, Валя? – спросил Матиас из шлюза.

– Все в порядке, – ответил Валентин.

– Командир, я фиксирую у вас легкое замедление пульса и частоты дыхания, – сказал Марк. – Возможно, вам стоит вернуться в шлюз?

– Все в порядке, – упрямо повторил Валентин.

– Я повышу температуру внутри скафандра на градус, а также отрегулирую состав газовой смеси, – отозвался Марк. – Командир, в случае необходимости примените стимулятор.

– Пока терпимо, – буркнул Горчаков. Дышать и впрямь стало… не то чтобы легче. Захотелось дышать чаще, пожалуй. И нос перестал мерзнуть. Но пальцы и кисти рук холодило по-прежнему.

Черное и белое. Вокруг все было только черным и белым. Черные стены червоточины, черно-серо-белый корпус «Твена» (серый – это ведь только переход от черного к белому). Будто на древних фотоснимках, не пропущенных через программу раскраски. Горчаков поднял руку, посмотрел на перчатку. Она казалась белой, но ведь она оранжевая? В мире есть цвет, Валентин это знал… помнил.

Он поморщился, глядя на перчатку, и та неохотно налилась оранжевым.

Все странно…

Валентин посмотрел вслед коту. Криди уже добежал до стесанного эмиттера. На месте ажурной решетки торчали какие-то жалкие металлические лохмотья. Кот снял со спины кабель и возился, закрепляя зажимы на одном из уцелевших стержней. Потом стянул с пояса баллончик и щедро полил крепеж токопроводящим клеем.

Криди справится.

Валентин подумал (мысли были тягучими, черно-белыми, иллюзорными), что главная задача командира – это правильно выбрать того, кто выполнит задание. Что, если разобраться, он плохой командир по всем параметрам. Лезет в опасные ситуации, то высаживается на Невар в неправильной реальности, то идет зачищать инопланетный корабль, полный зомби, то выбирается на обшивку в червоточине. И еще он куда менее способный, чем Матиас, не зря Ксения предпочла старпома, а не командира. Влюбилась-то она потом, а вначале ей просто хотелось испытать человеческие отношения. Пожалуй, единственное, в чем он хорош, – умение окружать себя правильными людьми.

И нелюдьми, конечно.

Криди уже бежал назад. Сколько прошло времени вне корабля? Валентин скосил глаза на забрало шлема. Медленно-медленно менялись цифры. Когда он вышел? Валентин мигнул, взглядом «смахнул» часы влево. С небольшой задержкой искин понял и вывел таймер.

Что?

Всего пятьдесят три секунды?

Криди подбежал к нему. Фал втягивался назад в корабль, за Криди разматывался кабель, закрепленный на остатках антенны.

– Я странно ощущаю свое тело, – пожаловался кот. – Как вы, командир?