Прозрачный человек

     Я верил в гений этого великого мыслителя и замечательного человека. Если бы за мою беззаветную преданность он вознаградил меня полной откровенностью, я бы не стал та-ким жалким и несчастным, как сейчас. Но его естественная сдержанность и обычная для ученых ревность, с какой они оберегают свои неподтвержденные результаты, не позволи-ли мне узнать те формулы, на основе которых мы готовили эксперименты. Как его ученик, я, конечно, знал лабораторные данные о его работе, но главным секретом обладал только сам учитель. Из-за этого на меня и свалилось несчастие, куда более ужасающее, чем на кого бы то ни было после проклятия Каина.

     Первоначально мы старались изменить состав и количество пигментных веществ в ор-ганизме. К примеру, увеличивая пропорцию меланина, поступающего с пищей в кровь, мы превращали светлокожего человека в смуглого, а смуглого в чернокожего, как афри-канец. Обновляя и варьируя наши комбинации, мы могли придать коже практически лю-бой оттенок. Обычно эксперименты проводились на мне. За это время я побывал бронзо-вым, фиолетовым, малиновым и ярко-желтым. Только за одну победную неделю я испы-тал на своей персоне все цвета радуги. Кстати, у меня даже осталось одно свидетельство, характеризующее нашу работу в этот период.

     Голос умолк, чуть погодя зазвенел колокольчик, стоявший на каминной полке. Тут же в комнату, волоча ноги, вошел старик в наглухо закрывающей голову шапочке.

     – Каспар, – произнес голос по-немецки, – покажи джентльмену волосы.

     Старый слуга, видимо, привык слышать приказания из пустоты и, нисколько не уди-вившись, поклонился и снял шапочку. Его жиденькие волосики блистали изумрудной зе-ленью. Естественно, это меня изумило.

     – Джентльмен находит твои волосы очень красивыми, – снова по-немецки проговорил голос. – Это все, Каспар.

     Снова натянув шапочку, слуга удалился с выражением удовлетворенного честолюбия.

     – Старый Каспар был слугой у Фрёликера, а теперь перешел ко мне. На нем мы прове-ли один из наших первых опытов. Этому почтенному человеку так понравился результат, что он не позволил вернуть своим волосам натуральный рыжий цвет. Преданная душа, он является моим единственным посредником и представителем в отношениях с видимым миром.

     – Ну а теперь, – продолжал Флэк, – расскажу о моей беде. Великий гистолог, которому я имел честь ассистировать, обратил затем свое внимание на другую, еще более интерес-ную область исследований. До этого он старался усилить или изменить пигментацию тка-ней. Теперь же он начал серию экспериментов для изучения возможности полного удале-ния пигментов из организма путем абсорбирования, экссудации, а также применения хло-ридов и других химических реактивов, воздействующих на органическую материю.

     Эксперименты прошли более чем успешно! Они снова проводились на мне, занимался этим сам Фрёликер, раскрывая мне только то, что было необходимо. Я неделями сидел в его личной лаборатории, никому не показываясь и никого не видя, кроме профессора и верного Каспара. Герр Фрёликер продвигался очень осмотрительно, шаг за шагом, де-тально рассматривая воздействие каждого последующего опыта. До того времени он не провел ни единого эксперимента, который не мог бы прекратить без огласки. Он всегда оставлял себе пути для отступления. Именно поэтому в его руках я чувствовал себя в пол-ной безопасности и беспрекословно выполнял все его требования.

     Под воздействием отбеливающих и очистительных препаратов, которые использовал профессор, я сперва побледнел, потом побелел и, наконец, стал бесцветным альбиносом, но никаких болезненных ощущений не испытывал. Мои волосы и борода теперь походили на стекловолокно, а кожа на мрамор. Профессор остался доволен полученными результа-тами и, вернув мне обычный вид, на время приостановил опыты.

     В следующей серии экспериментов он подвергал ткани моего тела более сильному воз-действию химических реактивов. Я становился уже не столько обесцвеченным, сколько почти прозрачным, как фарфоровая статуэтка. Потом он снова сделал перерыв, вернув мне прежний облик и разрешив выйти наружу.

     Через два месяца моя прозрачность усилилась. Вы видели плавающую в море медузу? Она почти незаметна для глаза. Так вот, я стал в воздушной среде таким же, как медуза в воде. Почти совершенно прозрачным. Принося мне в комнату еду, Каспар уже с трудом меня обнаруживал. Пока я находился в своеобразном заточении, именно Каспар выполнял все мои пожелания.

     – А ваша одежда? – прервав рассказ Флэка, уточнил я. – Она же должна была резко контрастировать с вашим еле заметным телом.

     – Да нет, – ответил Флэк. – Даже привыкшему к моему виду профессору зрелище раз-гуливающей по лаборатории одежды слишком действовало на нервы. Чтобы сохранить свое достоинство, ему пришлось применить свое изобретение и к мертвой органической материи, такой как шерсть моей верхней одежды, хлопок моей рубашки и кожа моей обу-ви. Так что я получил экипировку, которая служит мне и по сей день.

     Именно на этом этапе, став почти прозрачным, но еще не совсем невидимым, я и по-знакомился с Пандорой Блисс.