Прознатчик

— Просто это, — снисходительно вздохнул отец Гордий. — «Валы минулой Брани» — Донатов Вал, окружающий место Сечи при Дромадаре. «Грани» — устои Упорядоченного, на коих зиждятся Мир и Равновесие. Про «Годовщину», можно даже не переводить. Ну а «Старый Страх» и «Зверь», думаю, теперь ты и сам поймешь. Дальше там еще было, совсем уж непонятно, что-то про чужого и нашего в одном лике, да про битву оного со Зверем, опять же в годовщину. Ну и значица, оные и прихлопнут друг дружку, наведя разорения великия народам. Но я уже дословно и не упомню. Токмо ты это, сын мой… не болтай лишнего. Понял? Ну, благословясь, давай еще разок брюхо потешим?

Я не глядя сунул баклагу священнику, потому что неожиданно все понял. Абсолютно все…

Глава 29

«1. Что есть вершина вурдалачьего сословия? — Несомненно, лич, також именуемый архиупырем, альбо демосом.

2. Что есть лич? — Несомненно, упырь, стоящий на вершине своих жизненных трансформаций.

3. Каждый вурдалак может стать личем? — Несомненно, однако сей путь тернист и практически невозможен для неофитов, не обладающих пред обращением выдающимся чародейским талантом.

4. Владеет ли лич чародейскими практиками? — Несомненно, ибо лич есть существо демонического порядка.

5. Как выглядит лич и может ли трансформировать оный свою внешность? — Лич может принимать любой вид по желанию, однако ж его истинное обличье уже далеко от людского.

6. Бессмертен ли лич? — Несомненно, ибо он есть демон.

7. Сколько известно науке личей? — Науке количество неизвестно, однако ж, согласно теоретическим изысканиям, а також неким древним свидетельствам, оные существуют числом более одного».

(Декан факультета монстрологии Академии Лиги Белого Света преподобный Бигос Пшек. «Памятка в вопросах и ответах для начинающего монстролога»)

Серединные земли. Петриковская волость. Овчарицы.

02 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер

— Как ты тут, ушастая? — я присел и потрепал Явдоху по морде. Ослицу с почетом устроили в конюшне, навалив в кормушку яблок, морковки и прочих вкусностей. А я решил ее проведать и заодно подышать свежим воздухом.

— Пф-фр… — фыркнула Явдя и полезла слюнявить мне лицо.

— Ладно, ладно… будя… — я ласково отодвинул лохматую морду. — Ухожу скоро, вот пришел попрощаться. Ты уж присмотри за своей подружкой.

Явдоха в ответ энергично замотала головой и протестующе фыркнула.

— Не понял… Не хочешь, что ли? Ты знаешь, мне тоже не хочется, но надо. Все гораздо сложнее, чем ты думаешь… — я выбрал себе яблоко в кормушке и присел рядом с ослицей. — Получается, девочка моя, не зря я здесь появился…

Ослица внимательно слушала, склонив голову набок, будто все понимала. Даже жевать перестала.

— …кто-то поставил на меня… — продолжил я. — И если не пойду… словом, все может закончиться очень плохо. И для меня, и для этого мира. Кто же знал, что мое появление — только начало цепочки событий?.. И понимаешь, не могу я отказаться. Тот, кто это затеял, очень хорошо понимает, что не сможет Горан плюнуть на все это. В своей прошлой жизни я сделал очень много плохого, и теперь не хочу повторять ошибки. Тот, кто меня сюда отправил, дает мне возможность их исправить, и я исправлю. Во всяком случае, попытаюсь. И не надо мотать головой: Франтя тебя не бросит, а со мной нельзя… нельзя, сказал. Ну, я пошел…

Я погладил ослицу и чмокнул животину в лохматый лоб…

И тут же от неожиданности сел…

Потому что с легким звоном Явдоха исчезла…

На ее месте появилось маленькое серебристое облачко…

А когда оно рассеялось…

— Боги! — я не поверил своим глазам. — Девочка? Опять?

На подстилке из сена сидела, недоуменно озираясь, маленькая голенькая девочка лет пяти. С черными длинными волосенками, глазастая и очень симпатичная. Она внезапно хныкнула и испуганно заревела, размазывая кулачками слезы по чумазому личику.

— Ох, етить!.. — я сорвал с себя кожух, завернул в него ребенка и побежал в дом. Нам благодарные жители Овчариц выделили лучшие хоромы на постой, а когда узнали, что Франка — женская лекарка, и совсем не против остаться на несколько дней, вообще на руках стали носить.

— Тихо, тихо, маленькая… — я толкнул двери ногой и влетел в сени.

Франтя, засучив рукава рубахи, намыливала весело хихикающую Милу в большом деревянном корыте. Услышав, что кто-то вошел в горницу, не оборачиваясь, сердито крикнула:

— Гор? Двери закрывай. Не видишь, мы купаемся. А то сейчас как припалю…

— Не надо нас палить… — я показал ей девочку. — Вот тебе еще одна на помывку. Явдохой зовут. Вернее, звали еще совсем недавно.

— Ой-е… — растерянно ойкнула гнома. — Так это… это…

— Ага… — я погладил притихшую девочку. — Она самая. Зашел попрощаться, ну и… кикимора дернула, взял да поцеловал ее в лоб. И тут… сама видишь…

— Быстро давай ее сюда, — хафлингесса налетела коршуном и отобрала у меня ребенка. — А ты иди мыль Милицу, да волосенки тщательней, а то совсем запустили эти вахлаки деву…