Прознатчик

— Твою же… — я неожиданно рассмотрел среди крестьян крепкого широкого мужичка в белом балахоне со знаком Синода, накинутом прямо поверх полушубка. Белоризец тоже оказался вооруженным, держал на коленях толстую и длинную дубину, окованную железом.

— Я попробую им глаза отвести, — всполошилась гнома, пряча сверток с девочкой под шкуры. — А если что, ударю. Не отдам дитенка хамам!

Явдоха воинственно фыркнула и ударила передними копытами, соглашаясь со своей хозяйкой. Вот же… И на кой мне, спрашивается, это бабское воинство?

— Угомонитесь, не за нами идут!.. — прикрикнул я на них, но сам на всякий случай поправил ножны с мечом и клевец. — Не суетись, говорю тебе. Идем, как шли, нам нечего бояться.

В обозе тем временем нас тоже углядели. Два кудлатых здоровенных пса, ломая подлесок, рванули вперед и басовито забрехали, пока не решаясь приблизиться ближе.

— Кто такие и кудыть вас несет? — грозно поинтересовался здоровенный усач в обшитом бляхами тулупе. Его товарищи повыскакивали из саней и, целясь своим дрекольем, обступили нас полукругом. Еще пара потащила большой рыбацкий невод. Нас ловить, что ли? Ну нихрена себе…

— А ты кто есть, морда усатая? — я медленно вытащил меч и шагнул вперед. — А ну опустите деревины, а то плашмя затусую их в дупла ваши смердящие. Живо, сказал!

— Ты погодь, вашество… — усач резко помягчел тоном и махнул своим. — Осади, осади, Дичок, я сказал. Значица, староста я. Осип Нехлюй. С Овчариц. А назваться вам придется, ибо не посмотрим, что…

— Зовусь Вран. — Предупреждая неминуемый конфликт, я назвался первым пришедшем в голову именем, и показал на Франку. — Это становая боярыня Велислава, великого рода Жмериков. Я ее ближник. Лихие людишки разбили обоз, мы едва ушли от них, заплутав в пущах. Вот выбираемся уже седмицу. Сего вам хватит.

И скосил глаза на белоризца. Он молча стоял рядом со старостой, внимательно слушал меня и поигрывал синодским знаком. Если что, ляжет первым. Вот не настроен я воевать с селянами, но если придется, не отступлю.

— Ну… дык, оно понятно… — покрутил усами староста и нерешительно добавил: — Но, в любом разе, досмотреть вас требоваца…

Остальные мужики при словах старосты одобрительно загалдели, потрясая дрекольем.

— А больше ты ничего не хочешь, морда? — я шагнул вперед слегка толкнув старосту грудью. — Очумел вконец? Боярыню собрался досматривать? Ась? Я не ослышался?

Староста отступил, чуть не упал, хотел что-то сказать, но не смог от злости, и схватился за совню. Односельчане его поддержали, и быть бы беде, но вдруг вмешался белоризец.

— Тихо! — неожиданно звучно рявкнул он. — Тихо, сказал. И ты, Вран, не кипятись. Я отец Гордий, настоятель в Овчарицах. Тут такое дело, вырдалак завелся в округе. Бедов натворил — не счесть. Выпил намедни трех людишек, скотины положил порядочно. Вот мы на поиск и собрались, ибо терпеть уже невмочь. Надобно нам убедиться, что вы людского роду. Хотя вижу уже, что людского… — священник обернулся к селянам и показал рукой на кудлатого пса, ластившегося ко мне. — Видали? Собака не станет к упырю ластиться. Облает враз. И в боярыне ничего не чует…

— Так бы и сказали, — буркнул я, вытащил мешок из саней и вытряхнул голову упыря под ноги селянам. — Вот он, ваш «вырдалак». А точнее — захлюст, но тоже упырьего роду. Пытался и нас ночью выпить. Только не сложилось у него.

— Ох етить, иклы-то страшенные…

— Ты гля, зенки-то…

— Ослобонил нас…

— Таращится буркалами…

— Вона как, а мы…

— Надобно повиниться пред боярыней…

— Кланяйся, браты, кланяйся… — селяне, боязливо поглядывая на башку упыря, и впрямь принялись нам почтительно кланяться. Староста даже на колени бухнулся от усердия.

— Великое дело ты сделал, Вран, — священник, не чинясь, тоже поклонился. — Великое. А не видал ты там случайно девчушку малую? Увел ее упырь два дни назад. Пять годков ей без двух дней будет. На Милку она отзывалась. Сиротка, на общем прокорме в селе. Но тоже ведь жаль…

Я в растерянности оглянулся на Франку. Гнома скрипнула от злости зубами и отодвинула полог, показав девочку.

— Вот. Не успел ее тронуть упырь. Все в порядке. А ежели вы удумаете!.. — Франка повысила голос и с угрозой посмотрела на отца Гордия. — То…

Гнома встала и показала селянам на открытой ладони пламенеющий огненный сгусток, да и сама она стала выглядеть страшней некуда: глаза сверкают, на лице злоба и решимость всех порешить самым зловещим образом. И вокруг фигуры — дрожащее сияние, огненное. Сущая демоница, защищающая своего детеныша.

Селяне ожидаемо прониклись, охнули и опять попадали на колени.

— Погоди, боярыня, — священник, не обращая внимания на Франку, нагнулся над девочкой, прикоснулся к ней своим знаком, а потом с улыбкой выпрямился. — Так и есть, не тронул. Чудо сие великое. Слышь, обчество, Милку-то монстра не тронула. В рубашонке девка родилась! Чудо есть сие, благодарите Старших! В голос благодарите!