Прознатчик

Некая торжественность момента невольно смазалась — сразу пришлось согнуться в три погибели, а потом и вовсе стать на четвереньки. Древний ход за прошедшие столетия успел частью осыпаться и забиться всякой дрянью и мусором. Ползти пришлось около часа, но вскоре впереди раздался отчаянный протестующий писк, зашебуршали лапками мелкие мохнатые создания, разбегаясь по сторонам, нора неожиданно расширилась, и привела нас в довольно большой зал со сводчатым потолком, подпираемым рядами толстых колонн. Весь пол был усеян толстым слоем покрытых плесенью мелких косточек и россыпями святящихся грибов, а по периметру стен, за некогда мощными, а теперь источенными ржавчиной решетками, неизвестные строители разместили множество тесных каморок. Понятно, тут не перепутаешь: ну как же без темницы… Правда, почему-то далековато ее разместили — до замка еще с полторы версты добираться. Впрочем, больше меня беспокоит, что дальнейшего хода не наблюдается. Тупик, однако. Ну и куда дальше?

Инокиня, сверившись с клочком бумаги, уверенно направилась к противоположной от входа стене и стала ощупывать руками замшелые каменные блоки.

— Я сейчас, а ты прикрой… — бросила она мне, нажимая поочередно на выступы. — Тут сложные запоры…

— Угу… — я отвернулся и стал следить за входом. В левом углу расположилось явно чье-то гнездо, из-под гнили выглядывает пара внушительных кожистых яиц. Их родители вполне могут заявиться в самое неподходящее время.

Вдруг за спиной раздался отчаянный скрежет и одновременно кто-то внушительно рыкнул в тоннеле, через который мы попали в темницу. Я оглянулся и увидел, что один из каменных блоков отошел в сторону, и в стене образовалась узкая щель, из которой сквозняк сразу потянул облачка пыли.

— Застряла, зараза!.. — Купава в отчаянии стукнула кулаком о выступ на стене.

В тоннеле опять рыкнули, уже громче, потом раздался топот, и в темницу просунулась вытянутая пупырчатая башка, увенчанная парой внушительных рогов между носовыми отверстиями. Носопыр? Ну да, здоровенный приземистый ящер, около трех метров в длину, весь покрытый ядовитыми шипами. Хренов Эдельберт, в своей книженции, иронично рекомендовал как противоядие к его яду… мочу девственниц. Твою же кикимору!

Носопыр рывком продрался внутрь, раздул радужные мешки по бокам головы и, расщеперив зубатую пасть, разъяренно заревел.

— Займись им… — натужно прошипела Купава за спиной. — Я сейчас открою… еще немного…

— Да не трогали мы твоих детишек! — вытянув меч перед собой, я стал отступать в сторону, стараясь отвлечь ящера на себя. — Иди, погуляй еще немного, крокодил хренов…

В голове непонятно откуда появился образ зеленого крокодильчика в красном сюртуке, и с ним — забавного ушастого зверька, но очень скоро исчез, поелику носопыр уговорам не поддался и сделал бросок, чуть не отхватив мне ногу.

— Не пользуйся Силой! — взвизгнула Купава. Она, используя старый кованый шандал как рычаг, старалась расширить щель. — Нас засекут!

— И не собирался… — я в очередной раз отскочил, уходя от удара шипастым мощным хвостом, и чиркнул носопыра кончиком меча куда-то по спине. Клятый ящер оказался очень проворным и уже почти зажал меня в угол. Вот же урод! Как бы сейчас пригодилась рогатина…

Бросил взгляд на инокиню, увидел, что щель постепенно расширяется, и метнулся за колонну, угадывая момент, чтобы половчее сбежать.

Носопыр обиженно взревел, сунулся обходить препятствие и получил по загривку. Даже искра проскочила от удара стали о костяные шипы. Видимо, я хорошо его достал, потому что ящер как-то по-человечески взвизгнул, сунулся мордой в пол, но тут же выправился и сделал еще один бросок, едва не проткнув мне рогами ногу.

Неожиданно с глухим стуком, по самое оперение, ему в бок вонзилась короткая и толстая стрела. Носопыр кинулся в сторону, засучил лапами, изгибаясь и старясь ухватить зубами древко, а когда не получилось, позорно сбежал, юркнув в тоннель.

— Живо!.. — Купава показала самострелом на проход. — Долго возишься…

— Долго…

Инокиня проскользнула в щель без труда, а мне пришлось снимать доспех и кафтан, иначе я не проходил. А сдвинуть каменную дверь даже моей силы не хватило. Но пролез все-таки… Впереди открылся довольно широкий и неожиданно сухой коридор. Кованые пушистые от ржавчины подставки под факелы по стенам, стены и сводчатый потолок аккуратно облицованы тесаным камнем, и пыль… Пыли столько, что пришлось замотать лицо кушаком, иначе вполне можно было задохнуться. И да… про паутину забыл. Толстые липкие нити ни в какую не хотели рваться, так что приходилось резать их ножом. Представляю себе их хозяина… здоровенная, наверное, тварь.

— Пещерный паук… — прокомментировала Купава. — Опасная тварь. Прыгучий, плюется ядом. Будь напоготове…

— Буду.

Ну а что мне ей еще сказать?..

— С драуграми сталкивался?

— Да… — я невольно поморщился. Сталкивался с клятыми мертвяками — и ту встречу приятной явно не назову. Еще их здесь не хватало…

— Скоро начнутся галереи, в которых упокоились мои предки и их ближники — сообщила инокиня. — Нельзя исключать, что они подняты. Попробуем обойти…

— Смотри сама.