Проводник душ

— Э… нет, не был.

— Я вот тоже. Говорят, туда только самых красивых девушек берут. Таких, что прям вообще.

— Это вряд ли…

Окрестности Алса-Хамры напоминали растянутый в пространстве базар — стоило только нам вплотную приблизиться к городу, как возле дороги стали появляться лотки с всевозможным ширпотребом. Спустя какое-то время их сменили более солидные лавочки, а на некотором удалении от тракта принялись один за другим возникать постоялые дворы, загоны для скота и другие хозяйственные постройки. Все эти объекты местной инфраструктуры соединялись между собой узенькими проселками, по которым сновали отдельные пешеходы и целые вереницы повозок, на свободных клочках земли маячили собирающие поздний урожай люди, а еще дальше, на склонах обросших кустарником холмов, виднелось стадо коров — толстых, черных и рогатых.

— Оживленно здесь.

— Большой город, — кивнул малость притихший Волах, с интересом рассматривая спрятавшуюся в жиденькой рощице хижину. — Раз в пять больше Арсана. Поэтому все сюда и едут.

— Вижу…

Рядом со стеной наблюдалась уже знакомая мне картина — скопление разномастных домишек делало пригород похожим на бразильские фавелы или какие-нибудь другие трущобы, а валявшийся под ногами мусор делал сходство всеобъемлющим. Порядка здесь было заметно меньше, чем в Арсане, суеты — больше, но общее впечатление оказалось весьма схожим.

Не дойдя до ворот метров сто, караван свернул с дороги, после чего втянулся на территорию огороженной высоким забором стоянки.

— Эй, пассажиры, — донесся до нас голос возницы. — Приехали. Валите отсюда.

Задерживаться дольше положенного действительно не имело никакого смысла. Мы с Волахом забрали свои вещи, присоединились к жиденькой толпе таких же путешественников и вместе с ними отправились в город. Процедура получения допуска оказалась стандартной, новая печать встала рядом с остатками предыдущих, так что уже через десять минут стена оказалась у нас за спиной.

Вокруг стало гораздо спокойнее.

— Здесь лучше, — заметил Волах, мертвой хваткой сжимая в ладони потертый кошелек. — Боялся, что деньги своруют.

— Да у нас и брать-то нечего.

— Все равно. Куда пойдем?

— Не знаю. Ты куда собирался?

— В казармы, со стражей договориться.

— А я просто погуляю. Гляну, что тут вообще есть.

— Тоже верно. Куда пойдем?

Мысленно проклиная не собирающегося расставаться со мной попутчика, я тихо вздохнул, свернул на ближайшую улицу и зашагал вперед, рассматривая возвышавшиеся рядом здания. С точки зрения архитектуры Алса-Хамра являлась почти точной копией Арсана, однако здесь наблюдалась та же небрежность, что и в пригородах — дома выглядели старыми и обшарпанными, грязи было слишком много, а жители казались нервными и озабоченными.

— Город-базар, — хмыкнул я, ловя на себе внимательный взгляд какого-то лысого мужика. — Слушай, а отсюда много дорог ведет?

— Еще два тракта, — тут же ответил державшийся рядом Волах. — Торгуют в этих краях знатно.

— Ясно… эй, уважаемый, мы знакомы?

Лысый не удостоил меня ответом, лишь сплюнул на мостовую и отвернулся. Впрочем, мой спутник все равно заметно разнервничался:

— Он за нами следит?

— Вряд ли.

— А если следит? Что делать будем?

— Успокойся, человеку просто любопытно.

— А вдруг он нас ограбить собирается?

— Слушай, может тебе действительно к страже наведаться? Там точно не ограбят.

Парень надулся и замолчал, но никуда не ушел. Мы не спеша добрались до совмещенной с рынком центральной площади, с интересом посмотрели на творящийся там бардак, затем снова нырнули в хитросплетение узеньких переулков и совершенно неожиданно для самих себя оказались в респектабельной части города. Мостовая приобрела невиданную доселе чистоту, промежутки между домами увеличились, сами дома стали гораздо фотогеничнее, а количество прохожих резко снизилось. Зато появились стражники, рассматривавшие нас с откровенной настороженностью. И если мой вид не вызвал у местных блюстителей порядка особых вопросов, то потрепанная одежда Волаха стала поводом для профилактической беседы.

— Куда идете? — преградивший нам дорогу воин для убедительности опустил ладонь на рукоятку меча. — Отметки есть?

— Знакомимся с городом, — ответил я, демонстрируя недавно полученную печать. — Это запрещено?

— Здесь живут уважаемые люди, — сообщил стражник. — Им не нравится, когда кто-то нарушает их покой.

— Мы просто гуляем. А он вообще в стражу записаться хочет. Может, подскажете, где казармы находятся?

— Не казармы, а полк. Возвращайтесь на площадь, затем идите к северной стене, там увидите.

— Спасибо.

Избавиться от спутника удалось только благодаря тем самым казармам — когда мы явились в указанное место, парень заметно расслабился и решил завершить прогулку:

— Мне туда надо. Ты со мной?

— Нет, я еще прогуляюсь.

— Может, вместе зайдем, а потом…

— Не думай обо мне. Делай, что нужно.

— А ты куда?

— Разберусь по ситуации. Удачи тебе с работой.