Проводник душ

К счастью, меня все это уже не касалось — предъявив печать, я получил место в одной из повозок, устроился там между двумя туго набитыми мешками, после чего тут же превратился в стороннего наблюдателя.

— Доброго утречка, — неожиданно послышался рядом жизнерадостный голос. — Тут не занято?

Я обернулся, увидел стоявшего возле телеги парня и пожал плечами:

— Не знаю. Это у караванщиков спрашивать надо.

— Они сказали сюда идти.

— Э… ну тогда устраивайся. Раз сказали.

Получив разрешение, парень ловко запрыгнул внутрь, скинул с плеч тощую котомку, а затем протянул мне руку:

— Меня Волах зовут. Соседями будем?

— Максим, — представился я, пожимая мозолистую ладонь. — Если ничего не напутали, то будем.

— Это хорошо, — бесхитростно улыбнулся мой новый знакомый, в свою очередь располагаясь среди мешков. — Я боялся, что к каким-нибудь старухам подсадят.

— А что, они тоже в Алса-Хамру ездят? Зачем?

— Еще как ездят, — кивнул Волах. — Здесь платят мало, а там всегда работу найти можно. Раненых выхаживать, еду готовить, одежду стирать.

— Ну да, верно.

— А ты в стражу пойдешь? Или решил поисковиком стать?

— Меня туда вряд ли возьмут, — хмыкнул я, провожая взглядом двух обвешанных броней охранников. — На месте разберусь.

— Мне батя сказал в долину не соваться. К стражникам двину.

— А что, в долине так страшно?

— Да вроде нет, — парень чуть смутился, отчего его улыбка стала немного виноватой. — Просто оттуда не возвращаются.

— Но что-то ведь о ней известно? Расскажи, а то я почти ничего не знаю.

— Ну, там встречается… всякое. Мертвые иногда поднимаются. Духи летают, вампиры.

— Вампиры?

— Ну, так другие люди говорят. Может и не вампиры.

Наш разговор оборвал пронзительный вопль охотничьего рога. Сидевший впереди возница крикнул что-то ободряющее и громко щелкнул кнутом. Путешествие началось.

— Посплю немного, — сообщил Волах, распаковывая принесенный тюфяк. — Буди, если что.

Я проследил за его действиями, достал свою собственную подстилку и минут пять возился с ней, пытаясь добиться максимального комфорта. А потом, кое-как справившись с этой задачей, накрылся плащом и уставился в неприветливое серое небо.

Почему-то вспомнился храм, проведенные в обществе Минели ночи, разговоры с дотошным Альвеном и простодушным Найтаром. За последние несколько дней у меня было не так уж много свободного времени, чтобы думать о товарищах, но они по-прежнему находились где-то в этом мире. Возможно, совсем рядом. Или наоборот, черт знает где.

Куда бы направилась Минели, окажись она в Арсане? Скорее всего, как раз на юг — туда, где кипела жизнь и выясняли отношения местные царьки. А вот стоило ли мне поступить таким же образом? Или осторожная адаптация все-таки лучше кавалерийского врыва в гущу событий? И можно ли назвать вояж к месту гибели одного из старых богов осторожным?

В конце концов я решил не забивать себе голову лишними мыслями, прикрыл глаза и задремал, вернувшись к реальности только перед завтраком. Уже проснувшийся и успевший заскучать Волах тотчас же активизировался, начав снабжать мой сонный мозг совершенно ненужной информацией:

— Скоро еду развезут, но останавливаться пока не будем. Если по нужде захочешь, то придется в кусты бегать, а затем догонять. Воды можно у погонщика спросить, там целая кадка.

— Хорошо.

— Я тут узнавал — охранники говорят, что мы везем зерно и сушеное мясо. Еще пиво, но его мало совсем.

— Хорошо.

— Если хочешь, можно бочонок прямо в дороге купить. Цена нормальная.

— Не, я пас. Денег мало.

— У меня тоже, — с грустью признался собеседник. — Может, один кувшинчик?

— Не, я точно не буду…

Растянувшаяся на пять суток дорога вылилась в настоящее испытание для моих нервов — жизнерадостный сосед непрерывно генерировал потоки слов, щедро делился городскими сплетнями, время от времени предлагал какие-нибудь авантюры, а избавиться от его общества не было никакой возможности. Разумеется, благодаря компании Волаха я стал чуть лучше разбираться в окружающей действительности и узнал много полезных мелочей, но плата за это оказалась слишком большой.

— Может, нам одну комнату на двоих снять? — предложил мой попутчик, когда до цели остался день пути, а рядом с пустынным и неприветливым трактом начали возникать первые признаки близкой цивилизации. — Выйдет дешевле.

— Там видно будет. — уклонился я от прямого ответа. — Не знаю еще, куда подамся.

— Комната в любом случае нужна.

— Это если в городе ночевать. А если где-нибудь в поле, то можно и так обойтись.

Собеседник многозначительно кивнул, о чем-то задумался, а потом, видимо оценив мою платежеспособность как удручающе низкую, сделал новое предложение:

— Если хочешь, могу за первую неделю сам заплатить. Отдашь потом, как с работой определишься.

— Спасибо, но я не хочу в долгу быть. Лучше пока не торопиться.

— Батя говорил, что человека лучше всего видно, когда ему предлагаешь помощь, — неожиданно заявил Волах. — Если он отказывается от твоих денег, то он честный и гордый. Таких нужно ценить.

— Я не такой. Просто не знаю, что будет дальше.

— Все равно.

— Давай о чем-нибудь еще поговорим?

— Ладно. Ты когда-нибудь в борделе был?