Проводник душ

Гнусный запах заставлял слезиться глаза и жег непривычные к такому издевательству легкие, однако заканчивать беседу раньше времени мне не хотелось.

— Если вам принести шкуру оленя или кабана, купите?

— Вокруг давно всю живность перебили, — фыркнул скорняк. — Но если добудешь, возьму.

— Почем?

— Там видно будет.

— Мне на теплые сапоги накопить надо, — сообщил я доверительным тоном, едва сдерживая рвущийся наружу кашель. — Вот и хочу понять, есть ли смысл охотой заняться.

— Теплые сапоги? — на этот раз в голосе собеседника послышалось искреннее недоумение. — Зачем?

— Не везде зимы теплые.

— А, на север собрался, — понимающе кивнул мужик. — За костями?

О каких костях идет речь, я не понял, но на всякий случай решил поддакнуть:

— Есть такие мысли.

— Ну, коли охотиться умеешь, дело прибыльное. А вот насчет сапог не скажу. Одна шкура другой не стоит, с чем придешь, за то и торговаться будем.

— Договорились.

Продолжая размышлять о загадочных костях, я миновал длинную вереницу заваленных огромными тыквами грядок, после чего оказался перед воротами города. Судя по вросшим в землю створкам, вражеского нашествия его обитатели не боялись, но пост с охраной здесь все же был.

— Эй, — лениво окликнул меня устроившийся на лежавшем у стены бревне стражник. — Ты кто такой?

— Путешественник.

— А звать как?

— Макс.

Не знаю почему, но этот ответ воину не понравился. Он встал с насиженного места, медленно обошел вокруг меня, а затем притормозил, внимательно рассматривая меч.

— Наемник?

— По ситуации.

— По ситуации, значит… эй, сержант!

Какое-то время ничего не происходило, но затем из-за ворот вышел еще один стражник — более представительный и серьезный.

— Что случилось?

— Вот, пришел. Похож на разбойника.

Сержант в свою очередь окинул меня цепким взглядом, неодобрительно хмыкнул и спросил:

— Кто такой?

— Путешественник, — терпеливо повторил я. — Зовут Максим или просто Макс, хочу отдохнуть, пожрать и найти работу.

— Что умеешь?

— Всего понемногу.

— Клеймо есть?

О каком клейме идет речь, оставалось загадкой, но ничего подобного у меня в любом случае не имелось.

— Нет.

— Тогда с тебя одна серебрянка.

Я вспомнил о полученном от Каннеро мешочке, достал его и вручил сержанту нужную монету. Тот покрутил ее в пальцах, довольно кивнул, после чего вытащил из кармана плоскую коробочку:

— Давай руку.

Через пару секунд на моем левом запястье появился темно-бордовый оттиск с изображением какой-то птицы. Или весьма ушастого кролика.

— Пока не сотрется, можешь гулять, где хочешь, — утративший всякий интерес к происходящему воин спрятал печать и направился к воротам. — Потом вернешься, новую сделаем.

— Ясно…

Оказавшись в городе, я медленно двинулся по мощеной булыжниками улице, с интересом рассматривая неказистые домики, греющихся на солнце кошек и выглядывающих из окон жителей. Первое впечатление оказалось не совсем верным — если возле стены располагались чуть ли не трущобы, то ближе к центру все приобретало гораздо более цивилизованный вид. Просветы между домами незаметно увеличились, сами дома стали ровнее и выше, на стенах начали появляться пятна красивого ярко-зеленого плюща, а валявшийся повсюду мусор куда-то исчез. Ко всему прочему, мне удалось заметить несколько магазинчиков и самую настоящую таверну.

Есть я пока что не хотел, но все равно свернул ко входу с заманчивой вывеской, толкнул обшитую железными полосами дверь и оказался в просторном темном зале, наполненном дикой смесью всевозможных ароматов. Запах жареного мяса, пригоревшего масла, чеснока, специй и человеческого пота ударил по обонянию, заставил сделать еще один судорожный вздох…

— Идите за мной, господин, — послышался рядом чей-то звонкий голос. — Вон там есть свободный столик. Пойдемте!

Свободных столиков вокруг было множество, но я не стал возражать и последовал вслед за одетой в довольно короткое платье девушкой. Мысли невольно свернули на скользкую дорожку, однако выбранное официанткой место находилось совсем рядом и мое воображение не успело разгуляться на полную катушку.

— Садитесь, господин. Что будете есть?

— Сначала пить. У вас есть квас или пиво?

— У нашего хозяина собственная пивоварня, — с гордостью сообщила девушка. — Самое лучшее пиво в Арсане!

Постаравшись запомнить новое для себя название, я кивнул и улыбнулся:

— Дайте пару кружек. Закуска найдется?

— Можем поджарить для вас курицу или поросенка. Баранина будет только завтра.

— А чего-нибудь попроще? Колбаса какая-нибудь, салат?

— Колбасы нет, — погрустнела собеседница. — Но салат можем сделать. И яичницу.

— Давайте салат, яичницу и пиво.

— Одну минутку, господин!

Девушка скрылась за неприметной дверью, а я уставился в мутное окно, рассматривая проходящих мимо людей и думая о сходстве и различии двух миров. Продолжительность дня и ночи, смена времен года, климатические условия, интуитивно понятные меры длины, даже такая мелочь, как определение времени по песочным часам — все это давно перешагнуло за рамки обычного совпадения. С другой стороны, той же Луны здесь не было. Зато была магия. И боги.

— Хрен поймешь…