Проводник душ

Короткий меч аккуратно проткнул тощий живот, после чего отдернулся. Крик тут же превратился в натужный хрип, ноги смертника подломились, из широкой раны выплеснулась струйка неправдоподобно-красной крови…

Я зажмурился, чувствуя новый приступ тошноты.

— Он уже мертв, — донесся до меня голос распорядительницы. — Но агония продлится не меньше часа. Облегчи его страдания. Прояви милосердие.

— Вот дерьмо…

— Прояви милосердие. Избавь его от мучений.

Я медленно открыл глаза, увидел корчившегося в крови мужика и закусил губу, стараясь поймать расползающиеся во все стороны мысли.

— Он страдает, — доверительно шепнула сестра Атерна. — Помоги ему.

— Сделай это, — неожиданно прохрипел раненый. — Сделай это, поганая тварь… мразь… тварь…

Поток бессвязных черных ругательств наконец-то привел меня в чувство. Все еще ощущая омерзительную слабость, я шагнул вперед, наклонился и положил руку на затылок мужчине. Прохладный ветерок охотно скользнул в ладонь, рядом шевельнулась голодная бездна…

— Нет, — внезапно заорал смертник. — Нет, пожалуйста, нет!

Сквозь меня хлынул поток смутных образов. Вкус кислого пива, сырость мокрой хвои, чьи-то силуэты, звон мечей, певучий свист пролетающих мимо стрел, сидящая на оленьей шкуре женщина… а потом все закончилось.

У моих ног валялся скрюченный труп с перекошенным от ужаса лицом. В глубинах души затихали отголоски пережитых воспоминаний. Вместо них разрасталась тоскливая опустошенность.

— Отличная работа, — сообщила подошедшая ко мне сестра Атерна. — Идите в комнату занятий и ждите.

Повинуясь недвусмысленному жесту Керона, я направился к видневшейся в дальнем углу загона арке, разминулся с идущими навстречу солдатами, после чего оказался возле задней стены храма. Медленно обогнул его, поднялся в аудиторию…

— Долго ты, — хмыкнул развалившийся в одном из кресел Лен Жа. — Духу не хватило?

— Нет.

— Что, не убил?

— Нет.

— Но хоть душу-то забрал?

— Отвали, пожалуйста.

— Надо же, какие мы нежные.

— Не трогай пацана, — лениво пробасил один из его соседей. — Небось, в первый раз сам блевал дальше, чем видишь.

— Было дело, — усмехнулся Лен Жа. — Тут не поспоришь.

— Пусть отдохнет.

Спустя какое-то время в комнату начали возвращаться остальные мои коллеги. Мрачный и недовольный Альвен, задумчивый Найтар, бледная как призрак Нелия, сосредоточенно поджавшая губы Минели, другие люди. Последним оказался бородатый толстяк с забавным именем Аро, некогда громче всех остальных возмущавшийся произволом учителей. Вслед за ним в аудитории появился Каннеро.

— Вы все успешно справились с задачей и готовы к самостоятельной жизни, — без лишних предисловий начал маг. — Но прежде чем уйти из храма, каждый из вас должен получить дар от своего бога.

— Дар? — заинтересованно переспросил Лен Жа. — Какой именно дар?

— Боги ценят проводников душ и готовы отблагодарить каждого из них сообразно его желаниям. Вы можете стать сильнее и быстрее обычного человека, можете раскрыть свой талант мага, можете…

— Золото?

— У золота нет реальной ценности, — с легким раздражением в голосе ответил волшебник. — Значение имеют лишь ваши знания и умения. Тренируя их, вы легко получите все, что угодно.

— В этом есть смысл, — согласился Лен Жа. — Но какое тогда…

— Хватит меня перебивать.

Ощутив надвигающиеся проблемы, наемник быстро вскинул руки, а затем сложил их на груди и расслабился, демонстрируя максимальную степень послушания.

— Боги готовы исполнить любые ваши желания, — слегка невпопад повторил маг. — Но желания должны быть связаны с вашим телом или вашими способностями. Они должны быть реализуемы с помощью энергетических потоков нашего мира. Это ясно?

— Более-менее, — осторожно кивнул Альвен. — А что лучше всего просить?

— То, что напрямую касается вашего тела или сознания. Но вы должны очень хорошо понимать, чем обернется ваша просьба. Скажем, любой уважающий себя маг хочет научиться телепортации. Что будет, если вы попросите у бога это умение?

— Мы сможем перемещаться только на короткую дистанцию? — предположил Альвен. — Или…

— Вы умрете, когда попытаетесь это сделать.

— А… объясните?

— Телепортация требует огромного количества энергии. Опытный маг берет ее из окружающего мира, но вы еще не умеете этого делать. Решив телепортироваться, вы будете использовать свои внутренние запасы. Они закончатся и вы погибнете.

— То есть, для заклинаний нужна теоретическая основа, — быстро ухватил суть проблемы Альвен. — И если мне захочется поговорить с мертвыми…

— Вы тоже потратите на это энергию своего тела.

— Ясно.

— А вот мне не ясно, — пробасил Аро. — Чего просить-то?

— Либо то, что улучшит ваше тело, либо то, что улучшит ваше сознание. В первом случае вы пойдете путем аскета, во втором — путем мага или медиума.

— Все равно не понял. Я хочу стать магом. Что мне просить?

— Мозги, — насмешливо фыркнул Лен Жа. — Иначе будет сложно.

— Попрошу не указывать…

— Чтобы стать магом, нужно развивать восприимчивость к внешним энергиям, — оборвал спорщиков Каннеро. — Можете начать с этого.