Проводник душ

Чтобы ни случилось во время демонстрации, пушистику это совершенно точно не понравилось. С другой стороны, а кому бы понравилась внезапная клиническая смерть с последующим оживлением?

— Надеюсь, мы сохраним свои души, — пробормотал околачивавшийся возле меня варвар. — Как думаешь, парень?

— Думаю, у нас всех будет такая возможность. Если мы начнем приносить пользу.

— Это благородное дело, — в голосе собеседника послышалась искренняя убежденность. — Я рад, что смогу помогать людям.

— Да, дело хорошее…

Интуиция буквально кричала о том, что нам снова раскрыли всего лишь маленький фрагмент общей картины. Еще хуже было то, что сделать правильные выводы из полученных данных я не мог, а добиться от преподавателей вменяемых ответов даже не надеялся.

— Интересно, что чувствует человек, когда теряет душу?

— Черт его знает…

Несмотря на множество сомнений, сформулировать хоть сколько-нибудь вменяемые вопросы к тому моменту, когда началось второе занятие, я так и не смог. Думаю, их вполне могли бы задать другие студенты, но сестра Атерна сделала правильные выводы из утренней беседы и сходу перехватила инициативу:

— Слушайте очень внимательно. Вы все еще не умеете правильно работать с силой бога и контролировать ее за пределами своей сущности, поэтому для получения нужного результата вам необходимо удерживать плотный телесный контакт. Чтобы освободить душу, дотроньтесь до человека, направьте силу к месту прикосновения, после чего ждите. Некоторые души уходят сразу, некоторым для этого требуется очень много времени, но при соблюдении должной концентрации итог будет одним и тем же.

— А если человек сопротивляется? — беспечным тоном поинтересовался Лен Жа. — Можно его добить?

— Можно, — спокойно ответила распорядительница. — Однако вы должны помнить о концентрации. Иначе душа ускользнет.

— Спасибо, сестра. От меня не ускользнет.

— Я не понял, — в голосе Альвена прозвучало нешуточное напряжение. — Мы должны помогать людям или убивать их?

— Ваша цель заключается в том, чтобы отправлять богам души. Все остальное не имеет значения.

— Это чудовищно, — громко шепнула смуглянка Нелия. — Это… это…

— Чудовищно? — сестра Атерна удивленно вскинула брови. — Вас никто не заставляет совершать преступления или поступать вопреки своим убеждениям. Вы можете дарить забвение больным старикам или облегчать страдания раненых воинов. Служба богам — это свобода.

Я вспомнил слова Дархена Кора, сравнил их с обрисованным только что раскладом и поморщился. В целом, предложенная нам работа выглядела вполне достойно, никакого принуждения действительно не наблюдалось, но общее впечатление от всего происходящего складывалось весьма двойственное. Спрашивается, что легче — найти жаждущего покоя калеку или прирезать валяющегося под забором пьяницу? А если боги не видят в этом никакой разницы, то сколько моих товарищей выберут именно второй вариант?

Похожие мысли явно одолевали не только меня. Стелла, та женщина, которая в самом начале нашего знакомства поразила мое воображение своей ладной фигурой, а несколько дней спустя даже умудрилась вызвать у Минели легкий приступ ревности, встала и решительно махнула рукой:

— Я не собираюсь в этом участвовать. Мы пришли сюда ради великой службы, а не ради убийств.

— Вы вольны поступить так, как вам будет угодно, — вздохнула сестра Атерна. — Но я бы посоветовала сначала закончить обучение.

— Оставьте ваши уловки для глупцов. Я хочу уйти.

— Уходите.

Стелла обернулась в поисках поддержки, на мгновение столкнулась со мной взглядом, а затем, догадавшись, что следовать ее примеру никто не собирается, поджала губы и направилась к выходу.

В наступившей тишине стук ее каблуков звучал так громко и отчетливо, что мне невольно вспомнилось расхожее выражение про загоняемые в крышку гроба гвозди. Впрочем, дальше этого момента ассоциация не продвинулась, а гадать, чей именно гроб спускают сейчас в могилу, я не захотел.

Дверь звонко хлопнула. Стук каблуков стих.

— Давайте продолжим, — как ни в чем не бывало улыбнулась распорядительница. — Мы разобрались с тем, что нужно делать, осталось закрепить эти знания практикой. Мастер Керон?

На этот раз явившийся по ее зову маг держал в руках большой подрагивающий мешок.

— Подходите по одному, — предложила сестра Атерна, подходя к мешку и вытаскивая на свет божий крошечного слепого котенка. — Смелее.

Пока я думал, не разделить ли мне судьбу покинувшей храм женщины, более черствый Лен Жа спокойно шагнул вперед, забрал животное и вернулся обратно.

— Следующий. Прошу вас.

Поступок циничного наемника сломал возникший на какое-то мгновение лед — сидевшие вокруг меня люди начали подниматься со своих мест, подходить к распорядительнице и принимать от нее котят. А когда это сделала Минели, я осознал, что момент для трусливого бегства остался далеко в прошлом.

Тот, кто действительно хотел уйти — уже ушел.

— Вот дерьмо…