Проводник душ

— Каждая живая душа самостоятельна, — сообщила тем временем сестра Атерна. — Но когда тело человека умирает, она снова растворяется в общем энергетическом потоке. Этот процесс создает колебания, из-за которых на изнанке мира возникают фантомы, обладающие памятью реальных людей. Именно они являются на зов медиумов и приходят к вам во снах. Именно их голоса вы слышите, когда вспоминаете погибших друзей.

Голос женщины звучал успокаивающе, рассказ получился неожиданно интересным, однако его продолжение заставило меня поежиться.

— К сожалению, умирающая душа переживает очень много страданий. Ее сущность разрушается, ее человечность уходит, от ее чувств остаются жалкие обрывки. Взамен этого приходит боль, ненависть и зависть ко всему живому. Скажите, как часто в ваших легендах и сказках упоминаются добрые призраки?

Сидевший рядом Найтар глухо выругался, расположившийся чуть дальше Лен Жа задумчиво хмыкнул, а я вспомнил о детских страшилках и ощутил, что по спине растекается противный липкий холодок.

— Большинство фантомов со временем исчезают, но самые сильные из них обретают вторую жизнь в виде злых духов, демонов и других сущностей. Чтобы контролировать этот процесс, нужны проводники душ.

Сестра Атерна сделала крохотную паузу, окинула нас внимательным взглядом, после чего возобновила лекцию:

— Ваш дар позволяет отправить душу умирающего человека напрямую к богу. Это избавляет ее от лишних мучений, защищает мир от нового призрака, а также пополняет силы вашего покровителя. Мастер Керон!

В дальнем углу помещения открылась неприметная дверь, из которой вышел тот самый маг, который две недели назад голыми руками крушил брусчатку. Сегодня его роль оказалась более мирной — не обращая на нас никакого внимания, волшебник подошел к начальнице и передал ей самого обычного котенка. Маленького, пушистого и забавно перебирающего лапками.

— Смотрите сюда.

Тонкие пальцы дотронулись до рыжей шерстки. Котенок вздрогнул и обмяк.

— Забрать душу очень легко, — невозмутимо сообщила распорядительница, демонстрируя нам бездыханное тельце. — Но при желании ее можно вернуть обратно.

Раздался громкий мяукающий вопль, оживший котенок вывернулся из державшей его руки, шлепнулся на пол, а затем опрометью бросился наутек.

— Теперь я готова ответить на ваши вопросы.

Мне в голову не пришло ни одной дельной мысли, однако более рассудительный Альвен тут же воспользовался предложением и встал со своего места:

— Скажите, почему боги не могут сделать то же самое без нас, своими силами?

— Чтобы явиться в реальный мир и забрать душу умирающего, нужно израсходовать определенное количество энергии. Поглощенная душа того не стоит.

— Тем не менее, она все равно нужна богу?

— Разумеется.

— Хватит задавать идиотские вопросы, — поморщился Лен Жа. — Боги питаются душами, мы их доставляем. Чем больше нас — тем больше душ. Что непонятно-то?

— Меня интересует, что творится с этими душами, — робко произнесла Нелия. — Они умирают?

— Как правило, да, — кивнула сестра Атерна. — Не стоит думать, что вы спасаете людей. Вы лишь облегчаете их участь.

— Как правило? — мгновенно навострил уши Альвен. — То есть, имеются исключения?

— Если душа принадлежит действительно выдающемуся человеку, то бог может сохранить ее в неприкосновенности. Более того, он может даже вернуть ее в новое тело, подарив вторую жизнь.

— Скажите, а…

— Стойте, — посетившая меня мысль оказалась настолько яркой, что я не сдержался и перебил начавшего говорить Альвена. — Сестра, вы знаете, кто такой Зулар? Фехтовальщик Зулар?

— Зулар эль Акари был капитаном гвардии Лерийского султаната. Его убили во время последней войны.

— Насовсем убили? Или забрали душу?

— Мне кажется, вы сами знаете ответ на этот вопрос.

— Кажется, да…

Оказавшийся не у дел Альвен наградил меня сердитым взглядом, снова открыл рот, но его тут же опередил кто-то из соседей:

— Души животных годятся? Или нет?

— От них не будет никакой пользы. Ценятся только души разумных существ.

— А что нужно сделать, чтобы отправить душу к богу? Как это происходит?

— Мы займемся этим после обеда. Не переживайте, я все объясню.

— Вы сказали, что бог может дать вторую жизнь выдающемуся человеку, — шагнул вперед утративший остатки терпения Альвен. — Проводник душ может стать таким человеком?

— Конечно.

— В обязательном порядке?

— Нет.

— Вы не о том спрашиваете, — фыркнул внимательно прислушавшийся к беседе Лен Жа. — Лучше бы спросили, что полагается нам за такую работу. Сестра?

— Вы сами определите для себя желаемую награду. Когда ее заслужите.

— И когда же мы ее заслужим? Через год? Или через месяц?

— Всему свое время, — выдала дежурную фразу распорядительница. — Думаю, что для первого раза вопросов достаточно. Жду вас здесь после обеда.

Оставшиеся до назначенного срока часы прошли беспокойно. Я старался трезво взглянуть на ситуацию, перебирал и переосмысливал полученную информацию, рассеянно отвечал на однотипные вопросы Найтара, но перед глазами упорно стоял один-единственный образ — со всех ног удирающий из аудитории котенок.