Провидица

— Нет, я все равно скажу, — князь снова сжал плечики лаиссы. — Катиль, вы стали для меня…

— Идем, — жена старейшины вынырнула из-за спины Корвеля, ухватила Кати за руку и утянула ее к общему столу.

— Кругом ворье, — проворчал Гален. — Прямо из-под носа воробышка стащили.

Усмехнувшись, он поспешил следом. Корвель шепнул Кати, пока они ополаскивали руки, что драги всегда едят за общим столом, и в обычные дни, и в свои праздники. Вообще у этого племени оказалось много разнообразных обычаев. Так, например, новорожденных младенцев ночью приносили к идолу и укладывали на алтарь, чтобы Духи Древних благословили, покойников сжигали в пещере, стены которой были уже черны от многовековой копоти, считая, что через огонь дети драконов находят путь в царство, где обитают их пращуры.

А еще был один особый день, в который в селение не пускали чужаков, отгоняя их, как можно дальше. В этот день драги становились воинственными и агрессивными, потому что племени являлась Тень Дракона, давая своим детям ответы на их вопросы, слушая молитвы и даря свет своего огня. Но так ли это, или же сказки драгов, ответить было невозможно, чужаку еще ни разу не позволили присутствовать при таинстве явления Тени.

Женщины поставили на стол приготовленные кушанья и расселись на свои места. Бегать за едой после этого было непринято, и считалось дурным тоном покинуть общий стол, пока еще оставались голодные. Зато вести шумные разговоры за столом дозволялось, как и отрывать куски сочного жирного мяса руками. Отринув брезгливость, Катиль с удовольствием поедала все, что ей подкладывал на большое глиняное блюдо князь и жена старейшины, рядом с которой посадили девушку. Гален сам занял место рядом с лаиссой, возражать никто не стал.

Драги, как заметила Кати, относились к Корвелю с особым уважением. Разгадка такому отношению нашлась быстро.

— Колдун сказал, что Духи Древних благословили меня при рождении, потому я такой большой и сильный. Они говорят, что во мне живет дух дракона, — важно сообщил он девушке, и Катиль прыснула в кулачок. — Не верите?! Спросите у Эльга! — горячился князь, но было видно, что и он просто веселится.

Но спросить у колдуна оказалось невозможно, потому что только он за столом и отсутствовал, но вместо него дружным гомоном отозвались остальные драги, подтверждая истинность слов князя, когда он громогласно вопросил:

— Во мне живет дух дракона?

Сигналом к окончанию трапезы стало последнее блюдо, водруженное на остальные, уже стоявшие в аккуратной стопке. После этого драги покинули стол и направились к ручью мыть руки и лица. Гости последовали за ними. А по возвращении в деревню стола уже не было, зато перед идолом горел костер. Рядом с ним сидел, скрестив ноги, Эльг. Он, не глядя, поманил к себе Галена и Катиль. Драги зашептались, и лаисса смогла уловить уважительное — призывать Духов.

— Ты там постой, — велел колдун, как только Корвель подвел к нему девушку.

Катиль беспокойно оглянулась, ловя взгляд князя, но прохладная ладонь Эльга уже ухватила одно из ее запястий в крепкий захват.

— Не бойся, я не причиню зла, — произнес колдун и потянул лаиссу, вынуждая сесть напротив.

Как только Катиль оказалась сидящей лицом к лицу с Эльгом, вспыхнул огонь, очерчивая круг и заключая в своем центре пожилого мужчину, чьи волосы сейчас струились по плечам белоснежным водопадом, и девушку, напряженно следившей за стеной огня, поднявшейся неожиданно высоко. Она уже хотела позвать Корвеля, но рот ее накрыла ладонь колдуна.

— Тихо, Духи не любят суеты и шума, — укоризненно произнес он. — Слушай.

И только Катиль хотела спросить, что же она должна слушать, как до нее донеслись мерные удары в барабаны, звучавшие из-за огненного круга.

— Слушай, — мягко повторил Эльг.

Благородная лаисса вздохнула и прислушалась. Постепенно звук барабанов заполнил собой пространство, и, казалось, даже собственное сердце девушки замедлило удары, подстраиваясь под мерный ритм, вскоре и дыхание ее стало таким же глубоким и размеренным, и веки Катиль сомкнулись, но щелчок пальцев колдуна, и она вновь распахнула глаза.

— Не спать, скоро ты узнаешь, — сказал Эльг и бросил щепоть порошка из мешочка, висевшего на его поясе, в небольшой костер, горевший рядом с ним.

— Что узнаю? — хрипло спросила Катиль.

— Все, что пожелаешь, — загадочно ответил колдун, и в воздухе появился удушливый запах.

В горле запершило, и лаисса закашлялась, после и вовсе начала задыхаться. Она широко распахнула глаза, делая жадные попытки вдохнуть, но грудь ее словно отказывалась принимать столь необходимый Катиль воздух. Лаисса неловко взмахнула руками, потянулась к колдуну, и свет в ее глазах померк…

— Смотри, — глухой голос донесся издалека.

Девушка испуганно вскрикнула и вскочила на ноги. Она находилась на вершине горы, над головой простиралось черное небо, усыпанное звездами, а под ногами, стоило сделать несколько шагов в сторону, открывалась бездонная пропасть. Катиль снова устремила взгляд в небо и охнула. Над ней двумя бесплотными тенями кружились огромные драконы.

— Выбирай, — снова подсказал тихий голос.