Процион

Вот она чуть притормозила, вписываясь в поворот, и сумеречный закругляющийся спуск осветил свет фар полицейского флайкара. Жадно лизнув стены зданий ослепительные лучи выровнялись, поймав в фокус элегантный "Акцепт", как казалось, брошенный посреди дороги, вопреки всем правилам парковки.

Полицейская машина притормозила.

Палец Мари толкнул ползунковый вариатор темпа стрельбы в положение "Одиночный огонь". Боковым зрением она видела, что Ян проделал то же самое.

Дверцы машины, заранее снятые с фиксаторов, только казались плотно закрытыми – малейшее усилие, и они по инерции скользнут назад и вверх.

На фоне ослепительного света появились две фигуры в униформе.

Сканеры "Акцепта" настроенные под специфику операции, мгновенно выдали истинное строение приближающихся полицейских.

Губы Ковальского шевельнулись в немом проклятии: один из полицейских оказался человеком.

Секунды решали все.

Мари, следившая за своим экраном, уже толкнула водительскую дверь "Акцепта".

Гибким движением выскользнув из салона, она резко выпрямилась, сипло прозвучал одиночный выстрел, и андроид двигавшийся слева, начал падать, – пуля пробила бронежилет, корпус и разорвалась внутри, покрыв компоненты кибернетического ядра мельчайшей пылью магнитного порошка.

Мгновенный сбой.

Дройд, лишь пошатнувшийся от удара пули, вдруг совершил конвульсивное движение и начал падать, но не мешковато, – он рухнул плашмя, а его правая рука продолжала совершать одно и тоже движение, сгибаясь и разгибаясь…

Мари резко повернулась, ощущая острое беспокойство, – она не слышала приглушенного звука второго выстрела.

Полицейский, находившийся по правую руку от Мари, вдруг развернулся и побежал назад к флайкару.

– Не стреляй! – Ян отчаянно рванулся вслед убегающей фигуре, настиг, сбил с ног, и тут же сорвал шлем, совершив странное движение, будто ткнул беглеца пальцем в шею.

Мари уже была рядом, страхуя Яна.

– В чем дело?!

– Человек!

– Уверен?

– Абсолютно… – Ян сноровистыми движениями перевернул обмякшее тело.

– Нам нужен датчик личного кода.

Напоминать об этом было излишне.

– Занимайся дройдом. – В руке Яна блеснул нож. – Все нормально… Работаем!..

Через минуту, когда Мари уже справилась со своей задачей и затащила тяжеленного дройда в багажник "Акцепта", Ян все еще возился со своим подопечным.

Наконец он привстал, взвалив на плечо безвольное тело.

– Дверь! Открой заднюю дверь!

– Что ты сделал?

– Вырезал датчик, перевязал рану и ввел снотворное. Если он очнется раньше чем через сутки, все равно не сможет подать сигнал.

– Давай сюда. Укладывай его. – Мари открыла заднюю дверь машины.

– Накрой чем-нибудь.

– Незачем. Я затемнила стекла. Никто не увидит. – Она захлопнула дверцу, и "Акцепт", подчиняясь программе автопилота, развернулся, съезжая на парковочную площадку.

Ян и Мари уже садились в полицейский флайкар.

– Порядок. – Он разжал ладонь, показав плоский микрочип датчика.

– Если такой же прокол выйдет на подступах к управлению, нам несдобровать. – Мари уже подключила изъятый у дройда чип к своей экипировке, внешне копирующей униформу полицейского.

Ян лишь пожал плечами. Поворачивать назад он не намеревался.

– Ты знал его?

– Нет. Поехали Мари. Только зря теряем время.

* * *

До здания колониальной администрации оставалось проехать пару кварталов, когда Мари внезапно спросила:

– Ян ты что-нибудь чувствуешь?

– В смысле?

– Что-то необычное?

– Не знаю. Ты нервничаешь?

– Нет. Дело не в том. О чем ты думал, прежде чем я спросила?

О чем я думал? Хороший вопрос… Впрочем, промелькнула одна мысль…

– Ян ты подумал, что жил в городе и совсем не знал его, верно?

Ковальский на секунду отвлекся от дороги, взглянув на Мари.

– Верно… Ты что читаешь мысли?

– Не я. Это личные датчики.

– Не понимаю, что ты хочешь сказать?! Я десять лет носил такой, да и ты тоже. При чем здесь чтение мыслей?

– Мы оба люди. А у меня сейчас включено устройство андроида. Оно работает как приемник.

– Мыслей?

– Похоже на то…

Мари внезапно замолчала – ярко освещенное здание полицейского управления резко приблизилось, как только патрульная машина свернула с городской магистрали на спиральный спуск.

Последняя проверка.

Мари посмотрела на данные сканирования. Специальные генераторы, вшитые в экипировку, создавали полную иллюзию что она – дройд. Сканер четко показывал тепловой контур сервомоторных узлов, основные энерговоды и ядро системы. Ян, экипированный аналогичным образом, был вынужден отключить систему, питающую фантомные приводы, – теперь, подчиняясь логике ситуации, он играл роль человека.

Флайкар вырулил на паркинг и остановился у широкой лестницы.

– Время?

– Минус тридцать пять секунд.

– Не торопись.

Мари кивнула, глядя, как цифры на отдельном хронометре бегут к нулю.

– Пять секунд. Пошли.

…

Далеко за городом старый, видавший виды вездеход, принадлежавший когда-то отделу биологических изысканий, ломая молодую поросль кустарника, выехал на опушку леса и застыл, нацелив регулируемые стволы пусковой установки метеоракет на далекие россыпи городских огней.