Процент соответствия

Инструмент неохотно покинул обжитое место – и открылась вторая неприятность. Листья под ним тоже сгнили. А спина шалота покрылась крупными язвами. Водитель посоветовал ничего не трогать, пока инструмент не удалится на безопасное расстояние: пока шалот боли не чувствовал.

Первая половина маршрута – до входа в грот лаборатории – прошла более-менее спокойно. Потом листья кончились, а по песку инструмент двигаться отказался.

– Закритический испуг, – горячился Атран. – Алим много раз повторял, инструменты двигаются только в состоянии закритического испуга, паники.

– Но я не могу ТАК мучить инструмент, – протестовал Алтус. – Он не должен меня бояться. Мне с ним еще работать и работать. Лучше, коллега, пошлите шалота за свежими листьями. Двигаться по органике инструмент не боится.

Атран сдался. В конце концов, днем раньше, днем позже – какая разница? Сутки инструмент может провести и на пороге лаборатории. Вернулся к водителю и сообщил, что перегон закончен, можно откапывать шалота. Сейчас подойдут строительные алмары...

– Не надо алмаров, – повеселел водитель. – Откопаемся мы сами. Спермацет я уже разогрел. Вы бы отошли, ганоид...

Тело шалота прогнулось раз, другой, хвост лег на дно, напрягся... И в облаках мути шалот пошел вверх. Несколько ударов могучего хвостового плавника – Атрана подхватило, закружило и перевернуло потоком. Лишь обрывки водорослей да облака мути кружатся там, где только что был шалот.

– Ничего себе – парализованный! – изумился Атран. Бросил строителям:

– Зарывайте котлован! – и устремился в погоню. Догнал с трудом.

– Вы же говорили, что шалот парализован.

– Он – да. Но я-то нет! – рассмеялся водитель. Вы же кула водили. Разве никогда не перехватывали двигательные центры?

Атран обозвал себя морским ежом.

– Меня к вам направили, потому что раньше я целителем работал,– продолжал хвастаться водитель. – Разогреть спермацет в плавательном мешке простому водителю не под силу.

– Мы двое суток шалота тащили, корячились как раки-отшельники, а вам стоило только хвостом шевельнуть...

– ...Как ваш инструмент по хвостовой лопасти и размазало бы. Вы же в заказе скорость указали. Не умеют шалоты так медленно ходить. Хоть по своей воле, хоть под моим чутким руководством.

– Что-то я сегодня плохо соображаю, – согласился Атран. – Не выспался, видно. Слушайте, бросайте вашу контору, переходите к нам! Нам целители во как нужны! И шалота на довольство поставим. Еще много инструментов перевезти надо. А что спину зверю попортили – больше не повторится. Будем подстилку каждый день менять.

– Я бы пошел к вам, да образованием не вышел, – смутился водитель.

– Натаскаем! – радостно воскликнул Атран. – Образование таланта не заменит. А институт еще год-два раскачиваться будет. Пока инструменты возим, пока хомы ставим, пока светочи насаживаем... Я лично научу вас на инструментах работать.

Несколько часов водитель кормил шалота. Атран, сидя на нижнем пятне, перенимал опыт. Шалот нервничал и сердился. Он никак не мог понять, почему хвост и плавники работают не так, как положено. Водитель же развлекался. Направлял гиганта именно туда, куда тот и сам хотел. Но вписаться в моторику полностью не мог. Шалоту казалось, что его хвост вновь ожил и послушен, но временами ведет себя слишком самостоятельно.

Когда вернулись, алмары заканчивали выравнивать площадку. Облако мути оседало, но видимость не превышала трех-пяти метров. Над гротом кружились кулы без охотников.

– Не порвали бы моего, – обеспокоился водитель.

– Не тронут. Мы же вместе неделю шли, – успокоил Атран. Но на всякий случай, мелко трепеща плавниками, подозвал кула Лотвича, сел на верхнее пятно, передал образ шалота и приказ-настроение «Охранять/защищать».

– «Большой/толстый/спокойный – наш детеныш», – не очень четким образом/понятием отозвался кул. Атран похвалил его и направился ко входу в лабораторию.

Инструмента в проходе не было. Внутри клубилась мутная темнота, и из этой темноты доносились возбужденные голоса. Полный самых нехороших предчувствий, Атран устремился на звук.

– Осторожней, коллега! Мы забыли взять ростки светочей. Первым делом здесь надо насадить плантацию светочей.

– Где инструмент?

– На постоянном месте. Перегон блестяще закончен. И никакого запредельного испуга, коллега. Наоборот, я указал ему путь к спокойствию и безопасности. И он понял!

– А кто его напугал?

– Шалот и алмары. Колебания среды от хвоста шалота и облака мути, поднятые алмарами.