Протокол «Иерихон»

— Не стоит мешать. Я буду драться, — предупредил Рик.

— О нет, — усмехнулся Милош, — ты не так меня понял. Вот, держи.

Он вложил в ладонь Рика какой-то продолговатый предмет.

— Что это?

— Собрал из запчастей на досуге. Люблю ковыряться в электронике. Это — локатор. Видит сквозь стены на десять метров. Распознает тепло и формы предметов. Вдруг пригодится.

Рик взвесил предмет на ладони и убрал за пазуху.

— Спасибо.

— Слышал, ты собираешься удрать из Башни. Никто никогда этого не делал. Вернее как: все, кто пробовал, исчезли навсегда.

— Между ними и мной есть одна принципиальная разница. — Рик постучал пальцем по виску. — Знание.

— Хочешь пробраться в ангары под самым носом у желтозадых?

— Именно.

— Все равно у тебя мало шансов, — покачал головой Милош. — Допустим, ты пройдешь склады, фабрики и даже фермы. Но в первом же жилом секторе тебя засекут. Там не протолкнуться, эти мартышки друг у друга на макушках живут.

— Но ведь есть воздуховоды, шахты лифтов, технические ниши.

— Везде датчики движения, — покачал головой Милош. — Эоны с третьего по четвертый у них под колпаком.

Рик уже думал над этим. Здесь связист был прав. Одно дело ползать по заброшенным потрохам мертвого Термополиса, и совсем другое — в густо населенной Башне Мира.

— Я что-нибудь придумаю, — упрямо сказал Рик.

— Как же, как же! — засмеялся Милош, и вдруг резко посуровел. — Ты не боишься смерти. Редко встречаю таких людей.

— Мертвецам ни к чему страх живых, — сказал кто-то.

Они повернулись. Это был Тонкий. Он ехидно улыбнулся и поправил котомку на плече. Сейчас он был одет в грязно-бордовую робу со светоотражателями на рукавах. Милош прищурился:

— Уж не хочешь ли ты сказать…

— Я слышал насчет похода через Наднебесную, — сказал Тонкий. — Есть еще один путь.

— Выкладывай, — сказал Рик.

— Мы пойдем на юг, к двигателям, — Тонкий счастливо улыбался, словно речь шла о прогулке за сладостями.

У Милоша открылся рот.

— Оттуда есть ходы в стену мира, — добавил Тонкий.

— Ты болен, — резюмировал связист. — Возвращайся в лазарет!

— Интересно, — сказал Рик. — Ты имеешь в виду пространство между внутренней и внешней стеной?

Тонкий кивнул:

— Толщиной стена где-то в два этажа. И главное, там есть воздух.

— Да вы что! — схватился за голову Милош. — Это же самоубийство!

— Ну раз мы мертвецы, нам это не страшно, — заключил Рик. — Пойдем. Ты захватил провизию?

— Трехдневный запас.

— Прекрасно.

Они двинулись в южном направлении, оставив Милоша стоять столбом посреди коридора. Продольный магистральный коридор вел прямо. Они достигли конца второго сектора, и вышли к площадке перед следующим, третьим. Рик поднял глаза к иероглифу на стене. Этот не был ему знаком. Резкие, острые черточки знака казались нанесенными недавно. Здесь царило запустение. Только сквозняк холодил кожу.

— Странно. Я думал, вы выставите охрану.

— Ни к чему, — сказал Тонкий. — Там пустота, пыль и машины. Если что-то случается, имперцы отправляют туда большие экспедиции, но никто никогда не остается надолго.

— Из-за стражей? — бросил пробный камень Рик.

Тонкий равнодушно сказал:

— Нет.

Рик впервые отметил, что голос у Тонкого был писклявый и высокий, как у девчонки.

— Подождите! — к ним со всех ног мчался Милош.

Рик подобрался. Если связист хочет остановить их, это не самая лучшая идея. Милош доковылял до перехода и долго отдувался, выпучив глаза.

— Вот, — он протянул Рику сумку. Что-то звякнуло внутри. Рик даже не стал заглядывать.

— Твоя щедрость не знает границ, — сказал он.

— Это совесть, — пожаловался Милош. — Но теперь я ее заткнул. Все, идите к черту!

Он махнул на них рукой и побрел в резервацию.

Рик и Тонкий немного постояли, наблюдая за его удаляющимся силуэтом, и шагнули в третий сектор. Магистраль по-прежнему тянулась вперед, хотя после недавнего преображения Башни Рик не был уверен в этом. Башня была конструктором с подвижными деталями. И недавно этот конструктор перестроился по неведомому плану. Следовало быть готовыми к любым сюрпризам. Тонкий обследовал мешок.

— Бласт. Фонари. Трос. Ножи, — выдал он.

— Это хорошо. — Рик внимательно разглядывал коридор.

Свет заливал поверхности, но лампы горели так, словно вот-вот потухнут. Пространство было относительно чистым, только густой слой пыли устилал пол. Рик держал руку на бласте и изучал рельефы стен. Они прошли сектор в молчании.

— Пока все выглядит прилично, — заметил Рик. — Но не помешала бы влажная уборка.

— Все должно делаться автоматически, — отозвался Тонкий.

— Чего нам стоит опасаться?

Тонкий пожал плечами.

— Может быть, одиночества? — его водянистые глазки равнодушно созерцали Пространство.

Они вступили в четвертый сектор. Судя по внушительного вида трубам, здесь было водохранилище.

— Да ты у нас философ, — усмехнулся Рик. — А если серьезно?

— Холод, — выдал Тонкий после некоторого раздумья.

Вот с этим лютым зверем Рик был знаком хорошо. Слишком хорошо. Тонкий добавил:

— Имперцы экономят энергию. Они очень расчетливые.

— Их можно понять. Система должна быть сбалансированной.

— Ну да. Поэтому нет смысла давать тепло в пустые сектора.