Против течения

– Да, но ты не знаешь, что камень столкнули, – настаивала Бесс. – Он мог просто отвалиться. В конце концов, обвалы случаются здесь постоянно, даже когда вокруг никого нет. В любом случае, – настойчиво продолжала она, – ты даже не уверена, что видела кого-то наверху. Может, тебе просто померещилось?

– Может, – согласилась Нэнси. – Тем не менее, нам нельзя рисковать. Если Макс всё же столкнул этот камень, он опасен. – Она окинула взглядом товарищей. – Мы должны быть осторожны.

– Осторожны? – свела брови Сэми. – И каким же это образом?

– Ну, для начала, – ответила Нэнси, – нам не стоит ходить поодиночке.

– Да, – подтвердил Нед, – и нужно быть внимательными, тогда Макс не сможет к нам подкрасться.

– Тогда было бы неплохо дежурить ночью, – сказал Майк, вороша дрова.

– Верно, – поддержала Нэнси.

– Я боялась, что смогу сегодня поспать, – сказала Бесс, поморщившись, – но я представляла себе это немного по-другому. Я думала, что меня разбудит голод.

Нед подписался на первое дежурство, а Нэнси – на второе.

– Я тебя разбужу, – пообещал он Нэнси, пробравшейся под одеяло между Бесс и Джордж. Он наклонился и поцеловал её.

– Спасибо, – сонно пробормотала она. – И, Нед?

– А?

– Спасибо, что спас меня сегодня днём. Приятно быть живой. – Она улыбнулась. – Знаешь, если мы выберемся отсюда в один прекрасный день, клянусь, я больше никогда не поеду в отпуск до конца моих дней. Работа детектива намного безопасней!

Нед рассмеялся и чмокнул её ещё раз.

Через час он разбудил её, и она сменила его у костра. В конце своего часа она разбудила Майка, у которого была третья смена, и снова легла спать. Однако её мучили кошмары, в которых гигантские булыжники с грохотом неслись на неё.

Нэнси проснулась на рассвете. Она лежала, свернувшись от холода калачиком. Огонь погас, и Ральф, у которого была последняя смена, мирно дремал.

Неудивительно, что я замёрзла, подумала Нэнси. Моё одеяло сползло. Она потянула его за край, но с той стороны его будто прижало. Камень? Она подняла голову, чтобы проверить… и обомлела.

Глава 14

Змеиный хвост жужжал, как стая диких пчёл. Что Нэнси было делать? Даже несмотря на то что её ноги не были в ловушке, если она шевельнёт мускулом – или если Джордж или Бесс перевернутся – змея обязательно ужалит.

– Нед, – тут же прошептала Нэнси. – Нед, проснись!

Нед сонно поворочался по ту сторону костра.

– Что? – проворчал он.

– Нед, – повторила она вполголоса. – На моём одеяле огромная змея.

– Змея? – воскликнул Нед, отбрасывая одеяло. – Замри, Нэнси. Не двигайся!

– Ты тоже не особо двигайся, – прошептала Нэнси.

– Что происходит? – Ральф сел рядом с потухшим костром и потёр глаза. – Там Макс? Где он?

– Нет, там змея, – тихо ответил Нед, надевая сандалии и подавая сигнал Ральфу оставаться на месте.

Змеиная голова начала покачиваться взад-вперёд и её язык нервно высунулся. Джордж что-то забормотала во сне. «О, пожалуйста, Джордж, – подумала Нэнси, – не поворачивайся!» Вслух она сказала:

– Скорее, Нед! По-моему, она готовится к выпаду! – Шипение змеи стало громче.

Не издавая ни звука, Нед обошёл змею сзади. Он нагнулся, взял большой плоский камень и поднял его высоко над головой. Как раз когда змея сгруппировалась для броска, Нед с силой опустил камень ей на голову. Мгновение змея извивалась и корчилась, и затем легла неподвижно.

– О, Нед, – сказала Нэнси.

– Что происходит? – спросила Джордж, садясь. – Кто кидается камнями?

Бесс зашевелилась под одеялом и что-то проворчала.

Джордж с недоверием уставилась на змею, которую Нед разложил на краю покрывала.

– Нэнси, это же монстр! Она такая здоровая, что могла бы съесть нас обеих на завтрак… залпом!

Бесс зарылась поглубже в одеяло.

– Монстр? – вздрогнула она. – Только не очередной медведь!

Нэнси засмеялась и сдёрнула одеяло с головы Бесс.

– Нет, это не очередной медведь, – усмехнулась она и подняла подругу в сидячее положение. – А всего лишь змея. Проснись и посмотри.

– Змея! – зажмурилась Бесс. – И видеть не желаю! – Через минуту она украдкой взглянула сквозь пальцы. – Мамочки! – взвизгнула она. – И вправду змея!

– Метра полтора длиной, – сказал Нед, располагая змею на толстом брёвнышке. – И я насчитал семь колец и одно в зародыше. – Он покачал головой. – Здорово, что ты вовремя проснулась, Нэнси. В этой змеюке полно яда. От её укуса ты бы погибла или серьёзно пострадала.

– Здорово, что ты был поблизости и её прикончил, Нед, – заметила Джордж.

– Джордж права, – сказала Нэнси. Она подняла глаза. – Знаешь, это уже второй раз за два дня, – серьёзно сказала она.

– Второй раз? – переспросил Нед.

– Вчера ты выхватил меня из-под камня. Сегодня убил змею. Ты дважды за два дня спас мне жизнь.

Нед засмеялся.

– Кажется, это уже привычка.