Против течения

Мерседес склонилась над костром с пылающими от жара щеками. Она помешивала суп в маленькой алюминиевой кастрюльке, аккуратно установленной на трёх камнях.

Нэнси села рядом с ней.

– М-м-м, пахнет вкусно, – одобрила она. – Овощной?

Мерседес кивнула.

– Жаль, что так мало. Боюсь, от него у всех только разыграется аппетит.

– Ну, может быть, завтра нам повезёт и мы найдём ягоды, – засмеялась Нэнси. – Без медведя. Или ручей – тогда, возможно, нам удастся поймать какую-нибудь рыбу.

Мерседес тоже слегка засмеялась.

– Вот это была поездка, да? – серьёзно сказала она. И содрогнулась. – Поверить не могу в то, что случилось с Полой. По возвращении домой я должна буду рассказать её семье…

Нэнси сочувственно кивнула. Затем, осторожно подбирая слова, сказала:

– До этого я спрашивала тебя, что ты знаешь о конкурсе. Ты случайно не вспомнила о нём что-нибудь ещё?

Мерседес потрясла головой.

– Я же сказала, – нетерпеливо ответила она. – Я ничего не знаю. Конкурс уже был, когда я впервые услышала о поездке.

– Тогда, может, ты расскажешь мне о бизнесе Полы, – продолжила Нэнси, – или о её дружбе с Максом.

Мерседес нахмурилась.

– Не думаю, что они вообще были друзьями. Макс был просто свободен на время поездки. И он знал реку.

– Ладно, а что насчёт её семьи? – спросила Нэнси. – Ваши семьи часто видятся?

Мерседес посмотрела вдаль.

– Что ты хочешь знать? Нет смысла ворошить прошлое.

– Какое прошлое? – зацепилась Нэнси.

Мерседес как будто растерялась.

– Я… я имела в виду то, что случилось за последнюю пару дней, – сказала она. – Мы должны выбираться отсюда. Зачем выяснять, почему всё вышло так, а не иначе? Особенно теперь, когда… – Она запнулась. – Теперь, когда Пола мертва. – Её глаза наполнились слезами, и она отвернулась к огню.

– Наверно ты права. Но почему, – упорствовала Нэнси, – ты не удивилась, когда узнала, что Пола украла компас? Почему ты подозревала её? – Нэнси знала, что если Мерседес откроется, у неё будет ключ к разгадке.

– Я больше не хочу разговаривать, – исподлобья сказала Мерседес. – Ты не заставишь меня говорить.

– Нет, – признала Нэнси. – Но когда мы вернёмся к цивилизации, полиция заставит.

– Тогда и заговорю, – сказала Мерседес, снимая котелок с огня и поднимаясь. – Кто знает? Вдруг мы вообще не вернёмся к цивилизации. Нам всё равно ещё день идти, не меньше. – Она повернулась к Нэнси спиной. – Внимание, все, – позвала она, – суп готов.

Поедая суп и положенный ей кусочек вяленой говядины, Нэнси думала о словах Мерседес: «Нет смысла ворошить прошлое». Нэнси была уверена, Мерседес говорила не о событиях последних дней. И вообще, она была уверена, что Мерседес что-то знает – что-то, о чём не рассказывает. Что-то, о чём не расскажет.

Нэнси завернулась в куртку Неда, радуясь, что ему не было холодно и она могла ей воспользоваться. Потом нахмурилась, больше думая о деле. Конечно, зацепок было немного, но она чувствовала, что упускает пару каких-то важных деталей. Каждый раз, начиная формироваться в её сознании, они исчезали прежде, чем она успевала их поймать.

Ну, решительно подумала она, Мерседес не помешает ей отыскать правду. Ничто не помешает, даже нарастающее чувство безысходности. Нэнси Дрю никогда не останавливалась на полпути – не остановится и на сей раз.

По завершении ужина все без сил сплотились у костра, искусанные и исцарапанные за долгую прогулку. Разговор не клеился. Ночь была безлунной, и там, где заканчивался свет от огня, зловеще наступала тьма.

Затем тишину прорезал жуткий крик.

– Что это было? – взвизгнула Линда, цепляясь за Ральфа.

Тод рассмеялся.

– Всего лишь пума, – ответил он.

– Да ты не бойся, – сказал Майк. – Пума не бросится на человека просто так. Она предпочитает кроликов и сусликов, нежели людей.

Сэми поёжилась.

– Ну, пусть наслаждается своими кроликами-сусликами, – сказала она. – А я бы съела гамбургер с картошкой фри и луком.

Джордж жалобно замычала, потирая живот.

– Прошу. Ни слова о настоящей еде. Проще меня ударить, будет гуманнее.

Нэнси бросила взгляд на сидевшего рядом Неда. Сейчас пришло время рассказать всем о том, что случилось этим вечером перед ужином. Она вкратце поведала свою историю.

– Это был Макс! – воскликнули Линда с Ральфом, когда Нэнси умолкла.

– Макс? – с полузаметной грустью спросила Бесс.

– Ах, когда же ты прекратишь, Бесс, – взвилась Джордж. – Разве у нас недостаточно проблем и без…

– Проблем, вот именно, – сказала Нэнси. – Если Макс и вправду опасен, он не даст нам выбраться отсюда, чтобы мы не рассказали полиции о случившемся.

Бесс упрямо покачала головой.

– Я не могу в это поверить.

– Возможно, ты бы поверила, если бы стояла на той дорожке и видела булыжник, который катился на Нэнси, – сказал Нед. – Он был размером с дом. И от него было шума, как от товарного поезда.

Нэнси вздрогнула, вспомнив, как испугалась – и как крепко и успокаивающе Нед её обнял, когда на минуту она потеряла свою собственную силу. Какая ирония судьбы, подумала она. Ей хотелось, чтобы Нед поехал с ними и хоть немного почувствовал себя рядом с ней защитником. В итоге, он действительно её защищал.