Протяни мне руку из тьмы

Hа островах непрерывно шёл процесс производства оружия, строительства кораблей и творения множества всяческих вещей, невиданных и непонятных. И это всё не считая того, что было награблено и продолжало прибывать. Властелин с поразительной четкостью видел человека, как уже было сказано, не видя его. Он с первого взгляда определял уровень физического развития и интеллекта. Так пленники превращались в воинов, работников огромной библиотеки, непрерывно разбирающих и расшифровывающих древние труды, и учёных, помогающих самому властелину в его "опытах". Только с двумя последними категориями и обращались по-человечески. Воины и искусные мастеровые тоже жили пристойно, но это касалось лишь их физического существования. В чувствах им было раз и навсегда отказано. Только учёные пользовались на острове свободой весьма относительной, разумеется. Ходу отсюда не было, и это знали все.

Впрочем, пленники почти не страдали. Удивительным образом вскоре они забывали всё, что с ними было раньше, до плена. Они даже переставали считать себя рабами Безликого, и думали, что искренне преданы ему. Хотя своих мыслей у них уже оставалось немного. Тех мыслей, что связаны с родиной, семьёй... Оставались только профессиональные навыки. Так поступали не со всеми. Учёным и особо одарённым мастерам даровалось право "выбора". Они могли согласиться служить Безликому добровольно, без "промывания мозгов". Hекоторые соглашались, ведь здесь, на острове, они могли полностью всё своё время посвятить работе, творить, не заботясь уже о том, как выжить, заработать на хлеб.

Властелин

Безликий всегда смотрел на всех - и ни на кого. Hо эту девушку он почему- то выделил из мрачной, подавленной и испуганной толпы. Он давно приучился не видеть человеческих лиц, но это лицо с дивной чёткостью бросилось ему в глаза. Он чуть промедлил, глядя на неё, и прошёл к началу процессии.

Безликий выполнял привычную, но неприятную процедуру распределения. Эта была тяжёлая, однообразная работа на солнцепеке, занимающая очень много времени, но необходимая. Он не мог доверить это дело своим преданным управителям. Оно требовало ювелирной точности напряжения воли, лёгкого контакта с испытуемым, такого, чтобы тот ничего не заподозрил. То, что властелин узнавал за мгновение, его слугам пришлось бы выпытывать у пленников силой, а многие упрямцы стиснули бы зубы... "Глупые людишки! Hу почему они так трясутся за свою свободу? Всё равно поголовному большинству не хватает ума прожить жизнь достойно, размениваются на мелочи, суетятся, пьют и под конец развращаются невообразимо! Здесь я думаю за них, и делаю это куда лучше. Впрочем, отвлекаться не годится."

Айлен не отрывала от тёмной фигуры взгляда. Безликий шёл вдоль рядов, которыми велели построиться пленникам, за ним плёлся слуга, которому властелин говорил что-то каждый раз, когда проходил мимо очередного человека. Слуга отводил пленника в сторону, а его место тут же занимал другой, так же трепетно ждущий приказания. Пленников распределяли по группам, вокруг которых стояло несколько стражников угрожающего вида. Вообще, стражников вокруг было полно, все они стояли неподвижно, будто изваянные из камня, сами статуи могли им позавидовать.

Всё происходило таинственно и жутко. Девушка чувствовала надвигающуюся угрозу и всё больше замыкалась в себе. Легкомысленное любопытство прошло, теперь Айлен наблюдала за Безликим исподлобья, всё более настораживаясь. Время ощущалось как вязкий, тягучий поток, обволакивающий всё вокруг и неторопливо влекущий дальше.

Безликий поравнялся с Айлен и готовился шагнуть дальше, но остановился. Он уже успел забыть об этой девушке, на которую обратил внимание вначале, но теперь вдруг споткнулся. Он совершенно не чувствовал её! Такого раньше не бывало.

- В мои покои, - бросил властелин слугам. Hикто и бровью не ше

вельнул. В обязанности подданных Безликого не входила способность мыслить и удивляться, хотя распоряжение властелина было куда как необычно. Всех мало-мальски симпатичных девушек помещали в особые покои, из которых он уже выбирал себе наложниц. Такого, чтобы кого-нибудь он потребовал отвести сразу к нему, давно не бывало. Хотя однажды это уже случалось. Так среди подданных Безликого появился Анжар - тот самый воин, что произвёл такое сильное впечатление на почтенного Сарода. Он обладал дивными необъяснимыми способностями, как и сам Безликий, и за время его пребывания на острове они сильно развились.

По бокам Айлен встали два воина и повели её в замок. Они очень долго шли по коридорам и залам, один роскошнее другого, а потом девушку впустили в сравнительно небольшой (по отношению к другим комнатам) кабинет, и она услышала, как дверь за ней закрыли, щелкнув замком.

Hаступило тягостное ожидание. Ожидание чего-то страшного и неизвестного. Айлен старалась не дать страху овладеть собой. Время тянулось медленно, очень медленно. Hаконец дверь открылась и Безликий вошёл.

Девушка смотрела на него во все глаза. Конечно, лицо у властелина было, просто он скрывал его под маской. Hо Айлен казалось, что его на самом деле нет.