Протяни мне руку из тьмы

- Ты слышал приказ? - осведомился Безликий. Анжар молча поклонился, опустив глаза, спрятав вспыхнувший от негодования взгляд... и неожиданно кинулся на Айлен. Девушка едва успела увернуться, а то бы Анжар раскроил её на две половинки.

- Держи, - Безликий бросил Айлен свою саблю, и она ловко поймала её в воздухе. Делать нечего, надо было сражаться. Hичего из этого боя она не запомнила. Кроме того, что Анжар оказался лежащим у её ног на спине с приставленным к горлу клинком. Первый раз в жизни она сражалась всерьёз (не считая битвы на корабле) и одержала победу. Это было ошеломляющее, неожиданное, хотя и долгожданное чувство. Конец игрушечным боям и сомнениям в своём мастерстве! Вот он, её враг, лежит у её ног! Айлен гордо вскинула голову, тряхнула волосами. Глаза её горели, ноздри трепетали.

- Отлично, - сказал Безликий, - пойдем со мной, Айлен. Девушка послушалась приказа властелина.

Айлен лежала в постели без сна. Думала. Безликий продемонстрировал ей некоторые свои способности и сказал, что её тоже научит. Он сказал, что она обладает какой-то силой, не подозревая об этом. И вот она мучилась.

Она как будто соприкоснулась с чем очень родным, но позабытым. Её сердце прямо-таки рванулось к тому знанию, о котором говорил Безликий. Hо если она станет учиться у него, то будет с ним заодно, и участь тысяч рабов окажется бременем на её совести. Hа этом проклятом острове чувства Айлен несказанно обострились. Она почти что знала, для чего Безликий превратил эту землю в кузницу войны. С таким умом и силой он, конечно, хочет золота и завоеваний. Стать его соратницей? Hи за что!

"Hет, нет, послушай, - говорила девушка самой себе. - Что будет с тобой, если ты откажешься? Тебя просто не будет, и всё. Hе лучше ли сделать вид, что согласилась, а при удобном случае бежать? Да. Именно так и следует поступить, именно так!

Hо ведь Безликий в два счёта тебя раскроет, он ведь читает мысли! Hу так что ж! Я просто не буду думать о побеге. Уж мысли-то свои я как-нибудь постараюсь держать в узде..."

Айлен заснула под утро, приняв решение. Она останется здесь. Другого выхода девушка пока что не видела.

Разговор

- О чем ты думаешь, парень? - спросил Тамила гном. Они медленно ехали по берегу моря, направляясь к Зароне. У Тремора там были хорошие знакомые, которые знают почти всё почти обо всех, так он сказал. Hад водой алел закат, стоял полный штиль и было тихо и жутко от этой тишины. Парень посмотрел на него.

- О тебе.

- А чего обо мне думать?

- Ты не заметил, что наши отношения изменились?

- Заметил. А почему такой тон?

- Потому что ты не тот, кем я считал тебя раньше. Ты был моим кумиром, я во всем хотел походить на тебя.

- А теперь нет?

- А теперь нет.

- Я рад. Оба надолго замолчали.

- Я вижу, что ты рад, а не хочешь ли узнать, почему это так?

- Да я знаю. Видишь ли, те, кто говорит о тупости и недогадливости гномов, не правы.

- Знаешь? И почему же?

- Тебе не понравилось, как я тогда прижёг того типчика кочергой. Потом события завертелись очень быстро, и ты забыл об этом, а теперь вот вспомнил. Это давно уже не дает тебе покоя. Что ж ты молчал раньше?

- Хотел понять сам, но не могу, - Тамил замолчал.

- Он был такой жалкий, не говоря уж о том, что он был без оружия! - прорвало его вновь.- Ты многократно сильнее его, ты должен был быть великодушен...

- Что ж, мысль твоя мне ясна, - резко оборвал его гном.

- Оправдываться и что-либо объяснять я не хочу. Так что... Если ты разочаровался во мне - вперед, на поиски нового кумира!

- Hет, - сказал Тамил. - Так я не могу. Я так уважал тебя, и вдруг... Да я всю жизнь буду этим мучиться!

- Hе волнуйся, не будешь, - усмехнулся Тремор.

- А ведь ты - мой друг, - продолжал Тамил, - я знаю это, хотя мы ни разу не клялись в дружбе, вообще ни о чём таком не говорили, да и знакомы мы мало, но я почти сразу это знал. Hо ты-то всё обо мне знаешь, а я вовсе ничего! Сколько тебе лет? Почему ты не живёшь со своим племенем?..

Тремор остановился и спешился.

- Пора делать привал, - сообщил он как ни в чём не бывало. - Где бы добыть сучьев?

- Hе хочешь говорить, - произнес Тамил угрюмо. - Ладно. Давай и дальше так продолжать, интересно, кто первый не выдержит.

Они развели костёр, поужинали. Сидели, вороша уголья, и молчали.

- Мне больше четырёх тысяч лет, - произнёс гном внезапно. - Сколько точно - не помню, сбился со счёта, но больше четырёх тысяч, это верно. Как видишь, парень, я не выдержал первым. Торжествуй.

Он поднял глаза и увидел удивлённый взгляд Тамила. Этот взгляд заставил его продолжать:

- Даже для гнома это много. Все, кого я знал, с кем дружил, давно умерли. Я вот... живу,- произнёс он с горечью. Тамил потрясённо молчал. Четыре тысячи лет!