Прошлым летом

– КамОвер Ровер? Отлично. Он нашел инвестора. – Она перебирала куртки на вешалке. Вытащив одну наугад, она показала ее Натану.

– Померяй, – предложил он, и она послушалась. Толстая голубая парка с подкладкой из овчины и отороченным мехом капюшоном сидела отлично. Накинув капюшон, она расставила руки и повернулась кругом. – Ну как?

– Ты напоминаешь малыша, которого впихнули в комбинезон.

– Вот и хорошо. Мне будет тепло, – засмеялась она.

– Простите, вы – Натан Донован? – к ним подошла незнакомая молодая женщина. За ней следовали две подруги. На всех троих были вязаные лыжные шапки и лыжные штаны в обтяжку. Загар на щеках, обветренные носы и характерные белые очертания от очков на рекламно-безупречных лицах.

Натан взглянул на Эллу. Она видела, что ему хочется сказать: «Нет», но он натянуто улыбнулся и выдавил: «Да, это я».

– Я так люблю вашу передачу! – воскликнула она. – Можно сделать с вами селфи?

Телефон с камерой был у нее наготове еще до того, как она задала свой вопрос.

– Я пойду заплачу, – показала Элла на свою корзину. – Жду тебя у выхода.

Натан едва кивнул. Женщина уже обхватила его рукой, а ее подруги тоже вытащили телефоны.

К тому времени как продавец упаковал покупки Эллы, вокруг Натана собралась небольшая толпа. Все просили автографы и селфи. Они хотели знать, когда выйдут новые серии. Где он живет? Он проводит тут отпуск? Что за женщина с ним? Значит ли это, что со Стефани все закончено? Будут ли у них еще дети, после того как умер Карсон?

Натан был бледен, и у Эллы заныло в животе. Как у людей хватает наглости? Продавцы пытались разогнать толпу, но люди плотно окружили Натана. Он слишком долго был ближе к природе. Каждый старался привлечь его внимание и уловить любое его движение.

Он поглядел на нее поверх голов. По его лбу бежала струйка пота. Элле казалось, что знаменитость его масштаба должна быть привычна к толпе и обладать умением изящно отделываться от нее. Когда она была маленькой, то несколько раз видела, как вел себя Стиви Янг по время шопинга в Стэнфордском торговом центре. Но Натан дал загнать себя в угол между вешалкой с куртками и ящиком с носками. Он выглядел так, словно у него вот-вот начнется паника.

– Простите, – Элла протиснулась между толстой женщиной и мальчиком-подростком и обхватила рукой Натана за талию. – Натан, дорогой, нам пора.

– Простите, ребята. Надо идти. – Натан вцепился ей в плечо. Им в лицо защелкали телефоны. Он смотрел на нее с облегчением.

Сцепив пальцы рук и крепко прижимая его руку к своему плечу, она прошла с ним между вешалками с одеждой и вывела его через запасной выход. Когда Натан распахнул дверь, взвыла сигнализация. Они не останавливались, пока не дошли до ее машины на парковке. Тут она отпустила его руку и перевела дыхание, одновременно ища в сумке ключи.

– Это был кошмар, – сказала она, смеясь. И тут ее прорвало. Она не могла перестать смеяться, сложившись пополам и опираясь на машину.

Натан только улыбался, ожидая, пока ее отпустит.

– Ну ладно, вот и ты тоже повеселилась, – сказал он, когда Элла немного успокоилась.

– Фух, и не говори, – выдохнула она, держась за ребра, и подмигнула ему. – Но признай, я же была точно как твой телохранитель.

Он хихикнул.

– Самый милый на свете телохранитель. – Они улыбнулись друг другу, и затем Элла посерьезнела.

– Это с тобой всегда так? – Даже она почувствовала клаустрофобию от этой толпы его поклонников.

– Когда я выхожу на публику, да, – сказал он. Его лицо постепенно приобретало нормальный цвет зимнего загара. Он засунул руки в карманы. – Спасибо тебе.

– Не за что. А чего ты не сказал им, что должен уйти или что-то в этом роде?

– Я пытался пойти за тобой к кассе, но… Хочешь, я честно признаюсь? – Натан приподнял кепку и запустил руку в волосы. Рука дрожала. – Я боюсь толпы. Я из-за этого уехал из Нью-Йорка.

– Ой. Прости. – Она не должна была его оставлять. – А я знала это про тебя? – Он мог сказать ей об этом. Она могла видеть это раньше.

Он покачал головой:

– Я никогда никому не говорил. Плохо бывает, только когда люди подходят слишком близко и я не могу оттуда выбраться.

Выражение его лица было напряженным. Он казался взволнованным, и, пожалуй, впервые Элла увидела, на что была похожа его жизнь. Неудивительно, что он пытался стать отшельником и отрастил бороду, чтобы иметь возможность передвигаться по городу неузнанным.

– Я не должна была от тебя уходить. Прости, что это вышло из-под контроля.

– Это было еще не очень плохо. Я должен бы привыкнуть к этому, но… – Он пожал плечами. – Я создан, чтобы жить на природе. Должен, кстати, предупредить тебя – не удивляйся, если эти фото теперь появятся в социальных сетях.

Элла представила, как это будет выглядеть – они уходят обнявшись, и Натан смотрит на нее, как на свою спасительницу, и выругалась. Эти поклонники со своими фотографиями хуже заразы.

Натан надел свои авиаторы и посмотрел на вход в магазин. – Схожу туда позже, когда народу будет поменьше. – Только тут она поняла, что он оставил свою корзину с покупками где-то в магазине.

– А куда ты сейчас? – спросила она.

– В собачью гостиницу. А ты?