Прошлым летом

– Можешь рассказать мне про Карсона? – осторожно спросила Элла, возвращаясь к теме сына. Он знал, что им придется пройти через это темное, трудное. Она надеялась, что он готов. Если же нет, она отступит, попытается подойти с другой стороны и снова вернется к обсуждению сына чуть позже.

Натан допил свой бурбон и поставил стакан на стол. Элле хотелось налить ему еще, но она боялась прерывать разговор.

– Карсон был отличный парень, – тяжело проронил Натан. – Он, как и я, любил приключения. Тебе бы он понравился. – Он потер лицо руками и какое-то время смотрел сквозь пальцы на огонь, а после опустил руки. – Время от времени я брал Карсона с собой на съемки. Он тусил со съемочной командой и ходил за Джеффом как привязанный. Джефф – один из моих операторов. А потом, вернувшись домой, Карсон играл в те события, которые видел на съемках, как бы восстанавливая их, но в меньшем масштабе.

– Можешь привести пример?

Натан немного подумал, и его лицо осветилось.

– Ну, однажды он вырыл яму в грязи, наполнил ее водой и пытался провезти через нее свой игрушечный джип. Он видел, как я форсирвал на джипе реку. Вот такого типа вещи. Ну, конечно, во дворе бывал кавардак. Стеф приходилось раздевать его на улице, прежде чем впустить в дом.

Элла улыбнулась в ответ.

– У Карсона было богатое воображение.

Улыбка Натана погасла.

– Еще какое.

– Ты им гордился.

– Да, конечно.

– А Стефани?

– Она боялась, что Карсон вырастет таким же, как я, отчаянным и бесшабашным. Она знала, что мы сделаны из одного теста. Карсон вечно влипал или делал что-то, что казалось ей опасным. У меня были отличные отношения с отцом, и я хотел, чтобы у нас с Карсоном было так же.

– Карсон жил, чтобы было весело, но он жил всерьез. Стеф вечно приходилось промывать царапины, бинтовать запястья или мазать йодом коленки. Она не раз говорила мне, что он когда-нибудь убьется. А я смеялся и советовал ей расслабиться. Он мальчик. Пусть веселится. Ей это все не нравилось. Она уехала и забрала моего сына. Она думала, что без нее и Карсона я, возможно, изменю образ жизни, чтобы не быть таким дурным примером. Ты не видишь тут какой-то иронии? Та же женщина, которая устроила нашу свадьбу, чтобы привлечь общественное внимание, чтобы я получил заказ от телевизионной компании теперь, просила меня прекратить то, чем я занимаюсь.

– Ну а ты? Ты изменил образ жизни?

Он покачал головой:

– Напротив. Когда они уехали, я пустился в свободное падение за пределами порога безопасности. Я ждал до последнего, прежде чем дернуть кольцо парашюта. Я прыгал на мотоцикле с горы, не имея понятия, какая поверхность окажется внизу. Я занимался тупым дерьмом. И то, что я остался в живых, – чистая удача.

– Я сильно сомневаюсь. Я уверена, дело тут больше в опыте и навыках. Но вот что мне интересно, – она затаила дыхание. – Ты пытался убить себя?

– Я пытался остаться в живых. После того как Стеф забрала Карсона, я чувствовал себя мертвым. А когда он умер, стало еще хуже.

– Ты поэтому прекратил снимать сериал? Почему просто не сделать перерыв?

На кухне звякнул таймер. Натан моргнул, Элла вздрогнула. Сделав глубокий выдох, она отодвинулась от Натана. Поглощенная его рассказом, она не заметила, как придвинулась к нему вплотную, так что они касались друг друга бедрами.

Натан поглядел в сторону кухни.

– Сделаем перерыв? – предложила Элла.

– Ага, – он поднялся с места.

Элла была рада его согласию, потому что ей тоже нужен был перерыв.

Она откинулась на спинку дивана, следя взглядом, как Натан передвигается по кухне, но думая о Саймоне. Каким бы ребенком он стал? Любил бы он приключения? Был бы бунтарем? Или же был бы более рассудительным и спокойным?

Как бы ей хотелось, чтобы у нее был шанс узнать это.

Глава 20

Они наслаждались жарким из тушеной оленины. Разговор подействовал на Натана сильнее, чем ожидала Элла. Со смерти сына прошло семнадцать месяцев, но ему все еще трудно было обсуждать это. По крайней мере, в один прием. Элла боялась, что если она снова заговорит про его сына и про то, почему он отменил съемки сериала, Натан может сорваться. Он замкнется, замолчит и в конце концов сбежит от нее. Так, как он и сделал после смерти Карсона. Значит, получить приглашение на Аляску стало еще важнее. Ей нужно провести с ним как можно больше времени.

Так что она хвалила обед и то, как он выглядел. Всячески поглаживала его эго и слегка поддразнивала за самоуверенность.

– Так ты считаешь, что я выскочка?

– Нет, – она рассмеялась. – Ты просто крайне уверен в себе.

– Видишь? Ты сама сказала. Я выскочка.

Она снова засмеялась, качая головой.

– Нет, тут есть разница. Фальшиво раздутое эго…

– Фальшиво? – вскинулся он.

Она подняла руку, стараясь не расхохотаться еще больше.