Прошлым летом

– Это простой маршрут. Легкий подъем. Это не должно тебя сильно напрячь, даже с учетом твоего… хм… Твоей… – Он провел рукой поперек своей груди.

Она осознала, что прижимает руку точно к тому месту, где у нее был шрам. Ох. Вообще-то она уже почти два месяца бегала по пятнадцать километров четыре раза в неделю. Так что она была в форме, но Натан, конечно же, не знал об этом. Она опустила руку:

– Все будет нормально.

– Тогда что с тобой?

– Эта одежда. Я просто не ожидала. Я не помню ее и не помню твоего дома.

Он кивнул:

– Мы пойдем не спеша. Ты не прошла акклиматизацию. Мы с собаками обычно проходим этот маршрут меньше чем за три часа. Там есть одно место, которое я хочу тебе показать. Там мы поговорим и перекусим, а потом вернемся назад.

Элла взяла одежду и ботинки. Похоже, идти в поход все же придется.

– Я сейчас.

– Не спеши. Мне надо подготовить собак.

В ванной Элла быстро переоделась. Ей хотелось позвонить Дэмьену, узнать, как он. Перед отъездом он сказал, что ничего толком не знает про ее интервью, что было объяснимо. Элла не стала бы вдаваться в подробности своих разговоров с Натаном. Все конфиденциально, пока статья не выйдет в печать. Но что насчет того, чем они занимались? Дэмьен же мог знать, как надолго они ходили в горы. И что они с Натаном делали после этого. Элла не могла представить, что провела в походе две недели. Она всегда была за приключения, но две недели без горячей воды и нормальной еды было слишком даже для нее.

Элла вытащила телефон, но вспомнила, что здесь нет связи. Без пароля от вай-фая Натана она даже музыку послушать не сможет. Взглянув на время, она быстро подсчитала – в Лондоне был ранний вечер. Интересно, Дэмьен уже пытался ей дозвониться?

Она знала, что он был расстроен из-за этого ее задания. За кофе вчера утром Дэмьен признался, что готов с ней поговорить, пусть только она полетит с ним в Лондон. Элла отчаянно хотела этого разговора, но ей было обидно, что он согласился на него только из-за задания Люкс Авеню. Как будто его загнали в угол и у него не было выбора.

Но что бы ни стояло за его решением: ее интервью с Натаном или его собственное желание поговорить, у Эллы не было возможности отменить встречу с Натаном. Только он мог точно знать, что произошло между ними, пока они были в походе. И ей надо было думать о своей работе. Ребекка рассчитывала на нее, а Пол дышал в спину Ребекке. Ей непременно надо было ехать в Тракки.

Когда Элла подошла к входной двери, Натан перебирал свой рюкзак. Он уложил туда еду, воду и необходимые принадлежности.

– Никогда нельзя идти в горы без компаса, переносного радио, аптечки и фонаря со свежими батарейками, – объяснил он ей, как будто она была одной из тех знаменитостей, что снимались в его Ближе к Природе! – Еще я взял аварийные одеяла из фольги. Ты не поверишь, как легко потеряться тут в горах. Все что угодно может пойти не так, – он щелкнул пальцами. – И никто даже не узнает.

– Ты же не собираешься потерять меня или что-то в этом роде? – Она нервно рассмеялась, надевая перчатки.

Он застегнул рюкзак и вскинул его на плечи.

– Не волнуйся. Ты в надежных руках.

И это были сильные, мощные руки, заметила она. Руки, которые могли делать множество разных вещей. Она быстро отвела взгляд, поражаясь собственной реакции. Да, он, конечно, был крутым, но чтобы возбуждаться просто от взгляда на его руки?

Скай, так не круто.

Натан открыл дверь. Фред и Бинг с поилками, привязанными у них на спинах, тут же выскочили и унеслись куда-то за угол дома. Похоже, они точно знали маршрут.

Маршрут – узкая тропа, вьющаяся между деревьев, – начинался на краю участка и уходил вверх. Собаки бежали впереди, то и дело останавливаясь, чтобы обнюхать скалу или ствол дерева. Они шли уже примерно час, Элла вслед за Натаном, и почти не разговаривали. Говорить на узкой тропе было неудобно, и Эллу раздражало, что они не могут идти рядом. Она старалась не думать о том, что драгоценное время тратится впустую.

Натан поддерживал вполне терпимый темп. Он шел, держась руками за лямки рюкзака. На голове у него была низко натянутая шерстяная шапочка. Локоны темных волос, отросших после той стрижки, что была у него в передачах, выбивались из-под ее края. Время от времени он посматривал на небо и глубоко дышал носом. С каждым таким вдохом он, видимо, расслаблялся.

– Ты здесь в своей среде.

– Когда небо чистое, я просто не могу сидеть взаперти.

– Что вызывает у меня вопрос. Почему Люкс Авеню? Ведь у Аутсайда гораздо более подходящая тебе аудитория?

Он обернулся к ней через плечо:

– Дежавю.

– Что?

– В прошлый раз ты задавала этот же самый вопрос.

Она наступила на упавшую ветку с коричневыми острыми иглами.

– Возможно, каждый мой вопрос будет тем же самым. Терпение, помнишь?

– Знаю. Я стараюсь. – Он свистнул собакам. Они убежали довольно далеко и скрылись из виду, наверняка привыкнув, что обычно Натан ходит быстрее. На свист они повернули обратно к ним.