Пророки

Казалось, весь салун пошатнулся. Это поднялись на ноги посетители и запели песню, которую Пол до сих пор никогда не слышал. Все едва ворочали языками и безбожно фальшивили, но кажется, в том и был смысл. Веселье все сильнее разгоралось пунцовым светом, и перебравшему Полу все вокруг теперь не просто казалось красивым. Нет, он словно попал в само средоточие красоты. Захотелось даже самому вскочить на ноги и поднять стакан.

— На самом деле он меня не посылал, — ответил Джейк. — Я вроде как сам вызвался. Из расположения к Джеймсу.

Пол опустил глаза на Джейка, который так и не поднялся из-за стола.

— Джеймс мне ничего не говорил.

— Это я его попросил. Ничего вам не говорить, пока я не удостоверюсь. Но сегодня увидел вас здесь и решил, что это…

— Судьба, — закончил Пол.

Он развернулся к столу, схватил бутылку и на этот раз отпил прямо из горлышка. По подбородку потекло. Но Полу теперь было все равно. Если подумать, его вообще сейчас ничего не заботило. Ни Исайя с Самуэлем, ни Рут, ни Тимоти, ни плантация. Такой груз свалился с плеч, что, казалось, он вот-вот воспарит к потолку. И как потом вернуться на землю, его тоже не волновало.

— Так когда я смогу познакомиться с этим загадочным джентльменом? — спросил он у Джейка.

— Вообще-то он здесь. На заднем дворе. Как я уже говорил, он не любит толпу и предпочитает одиночество.

— Если он предпочитает одиночество, что же он делает на задворках салуна?

— Ему нужно было закончить кое-какие дела. Не то он сидел бы дома.

— А где его дом? И как вообще его зовут?

— Лучше спросите об этом его самого. Вы не будете разочарованы. Идите за мной, Галифакс. Сюда.

Джейк повел Пола в какие-то внутренние помещения — в открытую дверь влетала музыка из зала. Ярко-алый свет выплыл за ними, но чем дальше они уходили от кутерьмы, к которой Пола сегодня так непривычно тянуло, тем тусклее он становился, тем непоправимее растворялся в ночи. Пол хлебнул из все еще зажатой в руке бутылки. Они вышли на задний двор.

Бутылка опустела, Пол отшвырнул ее, потерял равновесие и со смехом рухнул на землю. Джейк помог ему подняться. Встав на ноги, Пол увидел за его спиной трех незнакомцев.

— Отлично. Так кто же из них… мистер Замкнутый?

Джейк не ответил, а эти трое бросились на Пола и повалили на землю. Одного из них Полу удалось пнуть, нападающий упал, но двое других одолели его.

— Карманы! — заорал Джейк.

Те принялись шарить в его штанах. Пол потянулся к кобуре, но один из бандитов поймал его руку, не давая достать оружие. Тут подключился тот, кого Пол сбил с ног, и тоже стал выдирать у него пистолет. Третьему тем временем удалось вытащить из кармана деньги и сорвать с пристегнутой к поясу цепочки золотые часы.

— Нашел! — крикнул он и сунул весь улов Джейку.

— Отлично! Бежим!

Один из них швырнул Полу в лицо горсть земли. Пол прикрылся рукой, а нападавшие тем временем бросились врассыпную. Вытирая глаза и пытаясь проморгаться, Пол выстрелил наугад. Попал ли в цель, он не увидел. Вытащил из кармана рубашки носовой платок и утер лицо. Потом привалился к стене салуна, посмотрел в звездное небо и покачал головой.

— Значит, аукцион, — прошептал он.

Сполз по стене и плюхнулся на землю. С минуту смотрел на ботинки, подумал: «Хоть башмаки не забрали», — и рассмеялся. Расхохотался во весь голос и растянулся на земле, не в силах побороть сотрясающий тело смех. Никогда еще ему не было так легко. Жаль, нельзя вот так же падать и падать, наслаждаясь щекотным ощущением в животе. Пол подумал, что и воспарить сможет, и потому все же встал на ноги. Однако к звездам не вознесся и отмахнулся от этой идеи.

Пол побрел ко входу в салун. Завернув за угол, он увидел своих лошадей, коляску и Адама, который, подремывая на козлах, то ронял голову на грудь, то, спохватившись, выпрямлялся. Пол попытался взять себя в руки, но разум его все еще был затуманен виски.

— Где мой мальчик? — спросил он с улыбкой. — Мне нужен мой мальчик.

Клевавший носом Адам его не услышал.

Пол подошел ближе и повторил свои слова — на этот раз громче. Адам вздрогнул, обернулся и увидел расхристанного Пола. Заметив, что тот улыбается, он невольно отшатнулся. Но, сообразив, чего это может ему стоить, быстро принялся раздувать почти погасшую лампу. Потом взял ее в руки, спрыгнул с козел и, опустив голову, замер перед Полом.

— Масса, — заспанным голосом пробормотал он. — С вами все в порядке, сэр?

— Да, мой мальчик. Все прекрасно. — Пол взял лицо Адама в ладони и заставил его поднять голову. Грязными пальцами он выпачкал Адаму щеки. Тот смотрел на него дикими глазами. — Ты нужен мне, Адам. — Пол пьяно улыбнулся. — Отвези меня домой поскорее. Слышишь? Подготовь лошадей. Знаешь, что? — Он придвинулся к Адаму поближе и прошептал: — Господь благословил нас.

— Нас, масса? — забывшись, перебил Адам.