Пророчество королевы Севера

Ей вспомнилась учтивая астролог, ее черные косы, белое лицо. Все восклицали: «Какая очаровательная женщина! Какая красавица! Какая умница! Какой ученый!» У Эды возникло гадкое чувство… Зато Каваду каждую ночь обнимает Страшила и, похоже, это ей не доставляет удовольствия. И все-таки интересно, а вдруг доставляет?..

Она настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как ее легконогую рыжую кобылу догнал Варг. Крупный караковый жеребец не поспевал рысью за маленькой ажурной лошадкой, сбиваясь в галоп.

– Эда… я хочу тебя кое о чем попросить.

Девушка метнула на него холодный взгляд, опустила ткань с лица. Ее губы не улыбались. Они так редко улыбались… Эда не была рада вторжению в свои раздумья, но решила, что не будет с ним грубой. После их поединка воительница дала себе слово быть с Варгом повежливей. Сейчас она совсем не была уверена, что поступила тогда правильно, согласившись с предложением Эрланда уложить его в постель на пару дней.

– Проси…

– Научи меня твоей технике боя.

«А он смел, этот драаг», – она посмотрела ему в глаза. Какие они у него все-таки необыкновенные… Хотя все бывшие гладиаторы смелые. Вспомнила, как вчера ее учил танцевать Дван, как потом кружилась с солдатами. Ей было весело. Раньше ей бывало весело разве что перед боем…

– Это великое искусство, – Эда ответила, как будто его предложение нисколько не удивило ее. – Искусство, которое стоит больших денег. У тебя ведь нет денег?

Варг не рассчитывал на успех. Но не думал, что она ответит вот так… Девушка смотрела прямо перед собой, как бы и не ожидая ответа. Она хотела его поставить в неловкое положение, и ей это удалось.

– У меня нет денег.

– А что у тебя есть, что может иметь для меня ценность? Чем ты можешь оплатить обучение?

– У меня есть только я, – он помедлил с ответом.

– То есть? Поясни…

– У меня нет ничего, кроме меня – моего духа, моей отваги, моего ума, моей смелости…

«Как странно, – подумала Эда, – все идет точно по желанию Эр-ланда». Он ей говорил, чтобы она стала незаменимой для Варга. Как он тогда сказал: «Поймай его на крючок своего боевого искусства». Умеет же планировать будущее этот колдун! Недаром он учился у великих магов Ваара… Ее магия не привлекала, хотя кое-что она умела. Вот бой – другое дело…

– У меня это тоже есть: и дух, и отвага, и ум, и смелость. Плохой ответ…

Варг задумался. Несколько минут они шли рядом – стелющаяся иноходью заморская кобыла и его жеребец, уже начавший покрываться пеной. Эда сделала еле заметное движение поводьями. Аудиенция окончена, сейчас она ускачет, и разговор прекратится.

– Я… я предлагаю тебе мою дружбу.

Она придержала лошадь, заставив ее замедлить аллюр, перейти на шаг. Янтарные глаза с интересом скользнули по его лицу.

– Дружба… А что в твоем понимании значит дружба? – только что она думала, что лишилась единственного друга… Но теперь надо держать ухо востро. Может ли мужчина вообще быть другом?

– Если у меня есть еда, я разделю ее с тобой. Будет тебе нужна помощь – сделаю все для тебя. Моя рука поможет тебе в битве. Я буду твоим щитом, если захочешь, или твоим мечом. Если устанешь, я понесу тебя, будет холодно – согрею… Ты можешь доверить мне что угодно: твои мысли, твои вещи, твои тайны.

– И даже мое тело? – в ее интонации не было насмешки.

– И даже твое тело… – Варг не почувствовал ни пошлости, ни дерзости. – Если ты не захочешь, ни один мужчина в этой армии к тебе не приблизится.

Она вспомнила, как танцевала вчера с солдатами, улыбалась им, и ей стало стыдно за свою слабость. Как хорошо, что он ушел до этого…

– А ты? Ты тоже не приблизишься?

– Я не сплю с женщинами.

– Любишь мальчиков?

– Нет.

– Ты кастрат?

– Нет.

– Слаб? Болен?

– Нет.

– Не понимаю. Объясни…

Прошлое развернулось стремительно, как выползшая на солнце змея. На лицо Варга легла тень… Кто она такая, эта девочка, что осмеливается спрашивать о его прошлом? Помолчал, справляясь с желанием развернуть коня… Нет, он затеял этот разговор и доведет его до конца.

– Много лет назад у меня были жена и дети. Враг напал на них… Меня не было рядом… Я не смог их защитить, – по его лицу прошла волной гримаса ненависти и боли. – Я пришел слишком поздно…

– Как их убили? – голос девушки стал низким и тихим. Эда внимательно следила за ним.

Ему захотелось ее ударить. Он поднял на нее тяжелые, ненавидящие глаза. Зачем она поворачивает нож в его ране?

– Вначале изнасиловали… потом еще долго издевались, калеча. Пока они не умерли, – зачем он ей это рассказывает?..

– Сколько у тебя было детей? Жен? – ее взгляд не отрывался от его лица.

Что-то побудило его снова ответить:

– Одна жена. И трое детей: две девочки и мальчик, – закрыл глаза и увидел их всех…

– И ты поклялся, что никогда больше не притронешься к женщине?

«О чем это она? – Варг удивленно посмотрел на нее. – Она действительно ничего не поняла?»

– Нет… я просто… очень любил и люблю мою жену.

Эде вдруг стало неловко смотреть на него. Но она хотела понять…

– Но ведь она мертва?!

– Ну и что? Я помню ее руки, тело, запах кожи и вкус ее губ. Она всегда со мной. Пока я жив, она тоже жива.