Пророчество королевы Севера

– Да. А теперь я действую с тобой. Но я иду своим путем. Просто нам оказалось по дороге.

– Хорошо. Ты требуешь, чтобы я доверился тебе. Но как я могу тебе верить после того случая?

Эде было стыдно на него смотреть. Как глупо, что она стала шахматной фигурой в руках Эрланда, оказалась исполнительницей его партии! В то время как он просил ее руки. И отец согласился при условии, что их брак не будет заключен против ее воли. Все, что она делала, оказалось запланированным колдуном, все шло ему на пользу…

– Клянусь тебе памятью моей матери, что этого больше не повторится. Я больше не орудие Эрланда.

– Так ты была им, его орудием?

Как он признался: «Бой был честным. Я не смог победить лорда Да-невана», – она, Эда, так бы не смогла… Сказала бы на его месте, что ее захватили обманом. Как тяжело признаваться в своих ошибках, слабостях… Девушка не смотрела ему в лицо. Ее гордость была уязвлена.

– Да. Невольно, – она вдруг вспомнила об обещании убить еще кое-кого. – Но у меня остались обязательства перед ним… невыполненные.

– Ты знаешь, что тебя называют Меч Эрланда?

– Нет… Я не в восторге от такого прозвища, – она удивленно подняла брови, но губы чуть тронула улыбка. – Хотя иметь слово «меч» в имени совсем неплохо… Правда, я всегда предпочитала саблю.

– Меч – оружие мужчины, – Варг внимательно наблюдал за ее лицом.

– Вчера, – теперь она широко улыбнулась, – два меча Валласа не смогли справиться с моими саблями.

Ее собеседник опустил глаза.

– Эда – это твое настоящее имя?

– Да. Мама дала мне его…

– Ты помнишь свою мать?

– Почти нет… Она была с севера, с Арута.

Он, кажется, начал понимать, почему она пошла с войском.

– И ты… хочешь увидеть Север?

– Да, – она снова улыбнулась.

– Ты знаешь что-то о семье своей матери?

– Только имена, – Эда покачала головой, – мамы и ее матери, моей бабушки. И еще кое-что, чего я тебе не скажу.

– Но в тебе есть южная кровь…

– Как ты догадался?

– Я слышу твой акцент, когда ты говоришь, я вижу твою кожу, волосы, глаза… Я видел тебя голой, когда ты купалась в море… В тебе перемешались Юг и Север.

– Да, мой отец южанин.

– Как твоя мать попала на юг?

Варг вдруг понял, что и так это знает, Эда могла и не отвечать.

– Ее украли торговцы рабами и продали на невольничьем рынке. Отец купил ее.

– Она любила твоего отца?

– Не думаю… она всегда была такой грустной…

– Сколько тебе было лет… тогда?

– Семь… А тебе, когда тебя взяли в плен?

– Тридцать. Сколько лет ты училась быть воином?

– Пятнадцать лет, – она посмотрела на него и повторила: – Пятнадцать лет – примерно столько же, сколько и ты. Но я научилась большему.

– Да, ты научилась большему, – Варг напряг веки и сузил глаза, как делал всегда перед битвой. – Но ты и начала раньше – у молодых всегда преимущество. И у тебя были лучшие учителя… Я согласен. Я доверюсь тебе…

Эда пустила лошадь вскачь. Он не смог больше поспевать за ней.

Поймать змею не составило труда. Эда знала их повадки. Сколько она их переловила за свою жизнь!.. Яд и отрава, и великое лекарство.

Палатка Варга была в самом центре лагеря, возле нее горел костер. Солдаты сидели вокруг и громко хохотали, слушая непристойные рассказы Двана.

– А потом она расставила руки вот так, – рассказчик показал как, присев и выпучив глаза. – И пошла на меня…

Воины снова засмеялись, даже Варг усмехнулся. Как мало надо было, чтобы их рассмешить! Когда она вступила в круг костра, выйдя из тени, смех стих моментально. Дван вытянулся струной. Эда сжимала в руках шевелящийся мешок. Сидевшие вскочили… Девушка смотрела только на Варга.

– Ты готов?

Он даже не понял, к чему надо быть готовым – так было неожиданно ее появление возле ночного костра, когда большинство солдат в лагере уже спали…

– Да, я готов, – Варг тоже встал.

Эда удовлетворено кивнула и быстрым движением выхватила из мешка извивающуюся огромную гадюку… Раздался крик, все отскочили подальше. Сжимая одной рукой шею змеи, достала кинжал и проткнула ей пасть. По лезвию ножа потек яд. Ропот изумления пронесся вокруг нее, когда она провела клинком по своей кисти и затем отбросила мертвую змею.

– Дай руку, – Эда повысила голос. – Дай руку!

На минуту Варг усомнился, что это не сон. «Доверишься ли ты мне полностью?» – прозвучали в голове ее утренние слова. «Она не хочет меня убить», – подумал он, и сам себе не поверил. Протянул руку – девушка полоснула по ней ножом, а потом прижала свой порез к его, смешав свою кровь, змеиный яд и кровь Варга.

– О, нет! – раздался голос Двана, и солдаты зашумели… Но никто не осмелился подойти к ним.

– Идем, быстро! – закричала она.

Эда гнала его всю ночь через лес, по одной ей известным тропам, как волчица загоняет раненого оленя. Уже через несколько минут, когда они углубились в чащу, он почувствовал действие яда… Кровь билась в висках, закипая на губах, сердце колотилось во всем теле, разрывая его, как огромный тяжелый колокол, все тело превратилось в боль – невероятную, горячую, чудовищную боль.