Пророчество королевы Севера

– Эрланд, мне глубоко безразличны дворцовые игры и политические интриги. Мне глубоко безразлична судьба Валласа, – она не хотела с ним ссориться, но не понимала, чего он от нее хочет. – Ты же знаешь, я сама по себе. Я – одинокий воин. Мне просто захотелось тебе помочь и заодно увидеть мир, посмотреть на другие земли, испытать искусство ордена Ваара… в пути на север. Ведь нам было по дороге…

– Твой отец так не считает. Я думал, что у нас троих один интерес – возрождение Империи…

– Да, Эрланд, я понимаю, что отец не помогал бы просто так. Он согласился посодействовать тебе захватить власть, от которой ты отказался много лет назад. Но… я до сих пор не знаю почему… Скажи мне!

Колдун устремил взгляд на Эду. Какие у нее красивые золотисто-карие глаза…

– Как странно, что ты задала этот вопрос только сейчас…

– И ты мне ответишь?

– Нет.

– Так как же ты можешь называться после этого моим другом? – Эда улыбнулась и подняла брови. – Ты разочаровываешь меня, Эрланд…

– Дорогая, я тебе никогда не лгал. Все, что касается меня лично, прозрачно для тебя. Но то, что касается политических отдаленных стратегий, я не могу доверить никому. Этот разговор возможен только между правителями, и никто не имеет права его знать.

– Даже друзья? – в голосе девушки звучал металл.

– Даже друзья, – Эрланд был тверд.

– Даже жена?

Взгляд мужчины сделался напряженным.

– О чем ты говоришь? Ты не жена мне… Подожди, почему ты заговорила об этом? – на его восковое лицо вернулся румянец. Он заметно занервничал.

– Ты хочешь, чтобы я ею была? – Эда с лучезарнейшей улыбкой наклонила голову. Кажется, она стала догадываться, в чем заключается интерес ее отца…

– Я знаю твое прошлое, – твердо сказал Эрланд, – и уважаю его. И… да, ты догадалась, я люблю тебя. И назвать тебя женой было бы величайшим счастьем всей моей жизни. Но мы не хотим тебя ни к чему принуждать.

– Кто «мы»?

– Я и твой отец.

– Понятно, – глаза девушки, широко распахнутые, следили за появившимся в окне солнцем, внезапно осветившим комнату. – Условием помощи моего отца тебе было, что я стану твоей женой… что его дочь станет королевой Валласа и вернет ему Тареш, край его мечты.

Спальня оказалась совсем не темной. Пыль закружилась в солнечных лучах.

– Теперь мне понятно, почему отец отправил меня с тобой – чтобы я увидела Валлас, чтобы ты смог меня уговорить…

– А ты, – Эрланд не отрывал жадного взгляда от собеседницы, – разве тебя не привлекает власть? Это самое большое, что может предложить жизнь. Когда она у тебя есть, ничто другое не имеет значения: ни твоя внешность, ни возраст, ни богатство. Ты можешь получить все! Ты становишься почти что богом, решаешь судьбы стран и людей, бросаешь вызов самой судьбе!

Эда задумалась.

– Эрланд, мне не нужна власть. Она предполагает оставаться на одном месте, быть там, где правишь. А я хочу увидеть Север, ты знаешь. Когда мы покинули орден Ваара, я поняла, что туда не вернусь – роль наемной убийцы, крадущейся в ночи, меня больше не интересовала. Мне хотелось действовать открыто, служить принимаемым и понимаемым мною целям, а не просто повелению спрятанного в темноте письма. Я искала честной игры, а ты… ты попытался обвести меня вокруг пальца!

Колдун вскочил и бросился к девушке, опустился перед ней на колени, заговорил пылко:

– Нет, о чем ты говоришь! Да, я люблю тебя с первой нашей встречи… Но разве я позволил себе что-то? Хотя бы один взгляд? Одно движение? Одно нескромное слово? Я люблю, но я и уважаю тебя! Уважаю твое прошлое, твой жизненный выбор… принимаю любое твое решение! Да, ты догадалась о нашем разговоре с твоим отцом. Но мне никто ничего не обещал! Он так же глубоко тебя любит, как и я. Никто никогда тебя не заставит, да и не может заставить…

– Хватит об этом! Хватит разговоров. И запомни: я тебя очень уважаю, очень… но на любовь я не способна. – Эда резко повернулась и стремительно вышла из комнаты.

– Что ж, – раздалось за ее спиной, – твое уважение многого стоит. И все же я бы предпочел хоть немного любви…

Как хорошо, что она поняла, что им движет. Или… лучше было бы оставаться в неведении, считать его другом?

Не знать правды, как не знает ее граф Бен: любит ли его красивая черноволосая женщина или нет… Впрочем, если б Кавада его любила, она не приходила бы к Эрланду так часто. В ней столько любовного призыва, столько неизбывной тоски! Как и в том танце… Что за наваждение? Она видела много танцев, отец любил танцовщиц, в его доме всегда танцевали, пели. Но вчера было что-то особенное. Если можно назвать его одним словом – это была воплощенная страсть… Она не ожидала, что при мощных размерах Варга он может быть таким подвижным, таким грациозным, таким летящим…