Пророчество королевы Севера

Смог бы Бен объединить страну? Хотя, конечно, он безроден. Человеку без благородной крови, даже если ему удается высоко подняться, нечего делать на верхушке пирамиды власти, ему не суметь удержаться и подчинить себе остальных. Перед его мысленным взором встали двое: Даневан и Тарис Бен… Лорд, рожденный бастардом, и граф, заслуживший титул, с которым не родился.

Огромный, грузный и безудержный Даневан имел славу одного из самых жестоких людей Валласа. Пытки, которые он учинял над пленными и врагами, отличались изобретательностью и нечеловеческой изощренностью. Характер лорда такой же угрюмый, грубый, хотя и сильный. И граф – высокий и стройный, сдержанный… Эрланду вспомнились его внимательные темно-серые, красивые глаза в прорези вечной маски. Умные, непроницаемые глаза… Посадка головы, жест, которым он закладывал за спину руки, твердый, упругий шаг. Граф не открывает рта без нужды. Но все вертятся вокруг него, стараясь угодить. Так ли он безроден, как о нем говорят?

В столицу стали стекаться мужчины со всей страны. Приходили поодиночке и группами. Все просили принять их в армию. Это было неслыханно! Эрланд помнил, что во времена правления Травалов для привлечения солдат приходилось придумывать разные ухищрения. Заполучить новобранцев было непросто… Вплоть до того, что мужчины бежали из родных домов, зачастую с семьями, скрывались в лесах, в разрушенных после крушения Империи поместьях. Делали все возможное, лишь бы не поступить на службу в войско постимперского Валласа.

И вот все наоборот! И эти люди хотят служить под началом самого знаменитого драага, ставшего живой легендой. Сможет ли он отправить графа по следам Варга, чтобы заменить его на подступах к Северу? Имение Бена находится как раз на границе с Арутом. Там они смогут обойтись без бывшего гладиатора…

Тихий стук в дверь… Кто это? Ах, Кавада! Как хорошо, что она пришла… После долгих раздумий, кого взять своим секретарем, Эрланд решил остановиться на ней. Более дисциплинированного, исполнительного, толкового и умного помощника невозможно найти. Он уже не сомневался, что она его любит. Надо стараться держать ее на расстоянии вытянутой руки, не переходить на личное. Единственное, что смущает – это ее любовник. Говорят, он ревнив. Тарис поддержал переворот из-за любви к ней…

Астролог – его оружие в замке, второй меч Эрланда. Первый меч – Эда… Все, что он задумал, совершено благодаря этим двум женщинам. Они не любят друг друга… Вернее, тихо и тайно не любит Кавада воительницу с юга. Эде же абсолютно на нее наплевать, как и на всех окружающих. Она живет по одним лишь им двоим известным законам Ваа-ра. Она с людьми, но вне их. Все в ней подчинено силе…

Эда не дает воли своим желаниям. Первый раз за все время их знакомства у нее появилась прихоть – Север… Что ж, ее нельзя удерживать, иначе можно ее потерять. Пусть она пойдет на север, и рыжая южная лошадь провалится в холодный, колючий снег. Пусть злой ветер коснется нежной кожи с легким загаром… Она вернется тут же, Эрланд не сомневался в этом. И, вернувшись, останется с ним.

Неужели Кавада догадалась о его страсти? Наверное… Иначе как объяснить ту неприязнь, которая сквозит во взгляде всегда такой воспитанной и сдержанной особы, придворного астролога и лекаря, когда она встречается с резкой, порывистой, свободной девушкой, всегда одетой в мужскую одежду… А может, так же, как он, Эрланд, читает во взгляде Кавады ее любовь, она читает любовь в его обращенных на Эду глазах?

Глаза астролога так откровенны, когда она смотрит на него. Догадывается ли граф, что сердце любовницы ему не принадлежит? А принадлежало ли когда-то? Не затаит ли он злобу? Не замыслит интригу?

– Вы звали меня, Мастер? – Кавада почти бесшумно скользнула в отворенную высокую дверь.

У нее всегда темные платья и строгая прическа. На ней никогда нет украшений – никакой рамы для ее красоты. Да она и не нуждается в обрамлении… Носила ли эта земля более красивую женщину? Она невероятно красива. При взгляде на нее просто перехватывает дыхание.

– Да. Кавада, я хочу тебя попросить о помощи. Мне нужен помощник: вести бумаги, переписку, расчеты… Согласна ли ты принять на себя должность моего секретаря?

Эрланд увидел, как озарилось радостным светом ее лицо.

- С радостью, Мастер, – она улыбнулась.

– Я вижу только одно препятствие…

– Какое же?

– Граф Бен… Говорят, он ревнив? Он может причинить мне беспокойство?

Она стояла не двигаясь, не отвечая, глядя на него огромными черными глазами, в которых, как в зеркалах, плясали отражения свечей.

– Граф оказался абсолютным авторитетом в армии Вандервилля. Я этого не ожидал… Думал, что покойный лорд Даневан более сильный военачальник. Оказалось, что мы недооценили Тариса… Что ты можешь мне о нем рассказать?

Кавада слегка покраснела, опустила глаза…

– Мой дорогой друг… Слухи вездесущи. Судьба женщин в военное время везде одинакова, увы… Мне очень жаль, что твоя жизнь сложилась так, как она сложилась. Но твое настоящее могло быть намного хуже, если бы ты не попала во дворец. И если б рядом с тобой не оказалось графа…