Пророчество королевы Севера

Эрланд опустился за стол у письменного бюро и задумался. Раздался тихий шорох… Маг медленно-медленно повернул голову в сторону окна. В углу рамы висела летучая мышь. Совершенно невероятным движением, как будто его рука вдруг вытянулась в десять раз, он схватил пискнувшее животное и сжал в ладони, медленно раздавив между пальцами. Теплое тельце затрепетало, обмякло, кожистые крылья расслабились. Колдун быстро встал, направился в угол комнаты, достал из комода маленькое вертящееся на серебрянной подставке черное зеркало и прыснул кровь на полированную поверхность…

Через несколько мгновений растекшаяся жидкость на зеркале засветилась. С другой стороны, как будто из глубины, возникло отражение, как в воде: на берегу озера, на фоне раскидистых кустов лежало то, что когда-то было женщиной – почти обглоданный зверями костяной остов человека. Эрланд отшатнулся и изменился в лице.

Высокая фигура, мерно покачиваясь на длинных ногах, спустилась на кухню. Огонь в очаге был потушен, ставни закрыты, туши убитых животных свешивались с потолка. Но вошедшему в помещение не нужен был свет, чтобы видеть. Страж опустился на стул, вытянув одну ногу и бросив дырявую шляпу на стол.

– Бурр, – позвал негромко.

Из темноты печи вынырнуло создание, похожее на карлика-уродца. У него было маленькое горбатое и брюхатое тельце с тонкими и кривыми ручками и ножками, разными глазами: одним круглым, а другим продолговатым. На худом лице, поросшем редкой рыжей щетиной, выделялся огромный нос. С лысой головы свешивался крошечный колпак. Уродец заковылял к столу и взобрался на стул напротив сидящего.

– Не изволите ли угощения, уважаемый Страж? – заканючил сопливым, лающим голосом. – Вина? Пива? Крови?

– Крови, – глухо отозвался сидящий.

– Что вы к нам так редко заходите? – Бурр щелкнул пальцами.

У него было шесть длинных тонких пальца на непропорционально маленькой и круглой ладошке. В тот же момент свешивающаяся с потолка крупная туша у самого очага вдруг как будто сжалась, и из нее выплеснулась почти черная студенистая кровь прямо в подставленный, подпрыгнувший самостоятельно глиняный стакан. Он подлетел и встал на стол перед Стражем. Тот понюхал жидкость провалившимся носом, обвел зияющими глазницами мертвого лица помещение и скривил наполовину истлевшее лицо.

– Овца…

– Овца, – виновато заерзал его собеседник. – Ничем другим не богаты… к сожалению.

– Ладно, пусть будет овца, – со вздохом сказал Страж, опрокидывая содержимое стакана в дырявый рот.

– Как вам служится? – заискивающе осмелился поинтересоваться маленький человекообразный урод напротив. – Терик не причиняет вам беспокойства?

– Борзой он у вас, – с осуждением покачал головой Страж. – Ох, и борзой! Неймется ему, места себе не находит – любовь ненавистью оборачивается и сжигает его. Ничего, надеюсь, ему не показываете?

– Ничего, ничего, – успокоил его собеседник. – Да он ничего и не увидит-то, в таком состоянии! Нервный стал, болезный… А с самого начала времени у него не было.

В кухню вошел большой черный волк и приблизился к сидящим за столом. В полупрозрачной тени выделялись красные глаза.

– А вот и след Тимура, – задумчиво проговорил Страж.

– Увидел он меня, – раздалось глухое ворчание подошедшего призрачного зверя.

– Не страшно, что увидел, – заключил мертвый человек, глядя на волка. – Не понял, от кого ты?

– Нет, не понял.

– Ну и ладно… демоны его побери, – и продолжил, уже обращаясь к ним обоим: – Вы его малость ужмите, силенок у него подсосите. Благо, страстью он обуян, не контролирует себя…

– Подсосем, подсосем, – воскликнул с радостью уродец, подпрыгнув на стуле.

– Ты, – Страж кивнул волку, – ты эту силу вбери, отдашь хозяину… А ты плохо замок блюдешь. Почему животное к нему впустил?

– Какое животное?

– Мышь летучую, – пояснил мертвец. – И не прикидывайся идиотом. Я тебя насквозь вижу.

Бурр скосил разные глаза виновато в сторону, захлопал большими веками, шмыгнул носом.

- Мешалась она мне, сука… Кровь пила у зарезанных животных, мне мало оставалось…

– И ты избавиться от нее захотел, – с угрозой в голосе промолвил Страж.

– Нет! – вскричал уродец, вскинув на мертвого охотника округлившиеся глаза. – Я просто с нее запрет снял. Ну, она сама и полетела…

– Нечего ему больше ворожить тут. Как вы ему вообще все позволили?! Хранитель маяка зеркало не заблокировал, сегодня вот снова…

– Наши возможности, – забормотал Бурр, виновато опустив глазки, – наши возможности не дотягивают до наших желаний…

– Так подсуетитесь! Чтобы дотягивали, – с укоризной, твердым голосом сказал Страж. Распрямился и добавил с горечью: – Эх, как мне у вас Герыча не хватает! Такой толковый пес! С полуслова понимает! Мысли угадывает! И чего я его все время третировал?

Глава одиннадцатая ВТОРЖЕНИЕ

Каваде потребовалось время, чтобы найти Тариса. В этот раз она его обнаружила в конюшне. Отдала ему письма, объяснив, что, куда и в какие сроки надо передать. На вопрос, чем занят Эрланд, ответила: игрой в шахматы. Внезапно граф схватил ее за руку и затащил в денник, прижав к стене.

– Повтори, что ты сказала…