Пророчество Асклетариона

Домициан задержал дыхание, унял дрожь и выпустил четвертую стрелу. Она впилась в мякоть между указательным и большим пальцами. Стефан вскрикнул от боли, выдергивая стрелу из пригвожденной к стволу ладони.

– Судьба… отбрасывая сломавшийся лук, сказал он. – Переусердствовал…

Кровь управляющего обагрила ствол старой лиственницы.

«Чужая кровь всегда заводит охотника», – подумал император и направился к раненому.

– Вот, возьми мой шарф, герой, – подошел, смеясь, цезарь. – Ты – жив. Значит, на что-то еще нужен богам. И судьбе тоже… На, останови кровь, шарф можешь взять себе, как память об удачной для тебя охоте… И помни о моей доброте.

Он заглянул ему в глаза.

– Будешь помнить?

– Да, мой цезарь… – прошептал Стефан, стягивая повязкой ладонь.

Именно в тот момент, когда Стефан бинтовал кровоточащую рану, ему в голову пришла хитрая мысль: когда пробьет их час, спрятать кинжал под повязкой на левой руке.

7

Полная луна то ныряла в редкие черные облака, покрывая голые поля мрачным ночным покрывалом, то опять светила в ночи путникам и звездочетам.

Колесные пары отстукивали своё вечное и унылое: «До-ми-ци-ан, До– ми-ци-ан…». Люба мельком взглянула на часы – и задвинула белые шторки вагонного окна – поезд подходил к Туле. Вагон – и даже жаждавший опохмелиться муж женщины в лампасах, генеральши-общественницы, мирно храпел на своей полке.

Когда за хвостом состава остались тульские огни, в купе вернулась проводница.

– В Туле пронесло, – весело сказала она. – Если ревизоры не сядут и в Орле, то благополучно доберешься до дома к шести утра. Так что и на работу, Звездочет, еще успеешь…

– А вот насчет работы я не беспокоюсь, – ответил Максим.

– Работа – это жизнь, – без улыбки на пухлых губах сказала девушка. – Сегодня все насчет её беспокоятся…

– Жизнь – это моя работа.

Люба пожала плечами:

– Если тебе платят деньги, то это и есть работа. Ты же работаешь гадателем? Или – как его? – прорицателем? В нашей деревне, где живет моя бабушка, была знаменитая на всю округу гадалка – бабка Аникуша… За десяток яиц всё расскажет тебе: что было, что есть, что будет. Хоть одно яичко, но – дай. А то не сбудется.

– А ты – гадала?

– Заклинание делала. На сильную любовь, – потупила взгляд девушка.

– Как это?

– Да ничего сложного! – оживилась она. – Ставят три свечи на новую белую скатерть. Читают три раза заклинание и после каждого раза тушат одну свечу…

– Ну и?…

– Ну и читают, например такие слова: «О Предвечный Господь! С умилением молю тебя, сотвори стену высокую, высоту – безмерной высоты. Замкни, Господи, и загради, чтобы раб мой, – она лукаво стрельнула в Нелидова взглядом, – Максимушка, от меня не ушел, другой подруги себе не нашел»…

Она чуть отодвинулась от Максима, но он тут же подвинулся к Любаше.

– А дальше?

– Что – дальше?

– Когда все три свечи будут погашены…

– Тогда нужно открыть форточку и пусть чад, дым с этими словами уходят…

– Помоги, Господи, Божьей рабе Любаше, – сложив ладони, пропел голосом дьяка Нелидов. – Ключ, замок, язык, аминь…

Она сделала круглые глаза:

– А ты откуда наше заклинание знаешь?

– Я ж – звездочет, все-таки…

– Ты конь! И еще даже не сивый мерин. Да на тебе пахать можно!.. А ты девкам гадаешь. За яичко или еще за что…

Максим улыбнулся:

– Успокойся, Любушка, Любушка-голубушка… Никакой я не прорицатель. А Звездочетом меня еще друзья-студенты на худграфе прозвали… За мои звездные этюды. Люблю смотреть на звездное небо, рисовать его… Звезды, как и бесконечность, завораживают.

– А как же прошлое мое узнал тогда? – растерялась девушка. – Ладно, имя, отчество и фамилия на бейджике нарисованы. Тут особого таланта не требуется. А вот про дальние страны и прекрасные города?

– Это ты про географический? Какое ж это предсказание?… Это элементарная наблюдательность. Художник обязан подмечать индивидуальное в типическом. Смотрю на человека и ставлю его в типические обстоятельства. Дальше – импровизация и почти всегда девяностопроцентное попадание в цель. Только смотреть нужно не одними глазами…

Люба отодвинула шторку, загораживая ладошками свет, прилипла к окошку.

– Нет, сперва были звезды, да тучки все заволокли… Дождик моросит.

Ручка двери купе задергалась и показалась взлохмаченная мужская голова:

– Орёл не проехали? – спросила лохматая голова, жалобно моргая глазами. – Когда Орёл?

– Спите, гражданин, спите, – успокоила пассажира Люба. – Я разбужу за двадцать минут. Устраивает?

– О,кей! – кивнул лохмач и растворился в полутемном проеме.

Максим внимательно смотрел на девушку, будто уже делал в уме набросок её тонкого карандашного рисунка, то нанося первые штрихи, то стирая их как неточные, неудачные.

– Жаль… – вздохнула она.

– Что жаль?

– А жаль, что ты не настоящий звездочет или астролог… Девчонкам бы рассказала – умерли бы от зависти.