Пропасть

Стрелка уровня топлива все ближе подползала к красной отметке. Казимир старался дотянуть, пробовал использовать накат, но тяжелая машина тормозилась даже на спуске. Прошло уже без малого три часа, с тех пор как он оставил Тамару под деревом, в том, что она давно пришла в себя, сомневаться не приходилось. Сколько они не доехали до места? Километр? Два? Похоже на то. Позиция не могла быть расположена дальше чем в десяти километрах. Значит, уже поднята по тревоге группа охраны, уже где-то мчится за ним погоня. До автотрассы почти сто километров, горючего явно не хватит, шансов, что попадется попутка, нет. Необходимо срочно найти выход! На машинах, а у них наверняка есть машинки и пошустрее этого ветерана, они достанут его через час-полтора. Если предположить худшее, вертолет настигнет его минут через тридцать. Два пистолета и три обоймы, много не навоюешь. А если… Да, пожалуй, это выход, там его перехватить труднее.

Казимир уже видел бьющуюся в тесном ущелье реку. Да, лучше всего здесь! Остановившись, Казимир выгрузил рюкзак, внимательно обследовал машину, нашел под сиденьем топор и банку тушенки. Прихватил веревку, солидный кусок брезента.

Когда, прощально булькнув, уазик скрылся в бурной реке, Казимир забросил на плечи потяжелевший рюкзак и двинулся вниз вдоль реки, подыскивая место для переправы. Низкое солнце уже касалось леса, когда далеко за спиной он услышал стрекот вертолета. Укрывшись под разлапистой пихтой, Казимир увидел, как низко, на высоте не более ста метров, следуя изгибам дороги, летит ярко-оранжевый Ка-26. «Что ж вы так припозднились?» — подумал он, провожая вертушку взглядом. На дороге машины погони еще не появились, это немного настораживало. Существовала вероятность, что есть еще одна, неизвестная ему дорога, не указанная на карте. Когда шум вертолетного двигателя затих, Казимир снова вышел к реке. О том, чтобы переправиться здесь, не могло идти речи, полсотни метров кипящей на порогах бурой вешней воды переплыть было нереально. Здесь даже спас-жилет не поможет. Нужно найти другое место.

С наступлением темноты резко похолодало. От реки тянуло сыростью. Поеживаясь, Казимир заметил, как на непромокаемой ткани пуховика хрустит тонкая корка льда. Мороз был уже не меньше десяти градусов. Осторожно, стараясь не споткнуться и не скатиться в реку, Казимир продолжал двигаться, пока была малейшая возможность. Лишь когда тьма сгустилась настолько, что не стало видно на расстоянии вытянутой руки, он решил остановиться. Под прикрытием нависающей скалы развел небольшой костер, в его неверном свете перебрал съестные припасы. При нормальном раскладе еду можно растянуть дня на три, а то и на четыре. В запасе пять пачек сигарет, десяток пакетиков дрянного растворимого кофе, купленного в аэропорту. Все лучше, чем ничего. Справедливо рассудив, что польза от жестяной банки с тушенкой небольшая, Казимир решительно откупорил ее, немного разогрел на костре, съел половину, оставив другую часть на завтрак. Завернулся в предусмотрительно захваченный из машины брезент и лег спать. Засыпая, он вспомнил о вертолете. Назад в сторону бывшего военного городка он так и не пролетал.

…До рассвета оставалось еще много времени, но лютый холод поднял Казимира. Чтобы согреться, он снова развел костер, сунул в едва разгоревшиеся угли недоеденную вчера тушенку. Добив остатки, вымакал хлебом растопленный жир, спустился к реке, зачерпнул ледяной воды и снова поставил банку в костер. Пока вода закипела и Казимир выпил кофе, забрезжил неяркий северный рассвет. Путь просматривался с каждой минутой лучше, Казимир уверенно пробирался вдоль потока, пока удача не повернулась к нему лицом. Он, наконец, наткнулся именно на то, чего ему так не хватало. Мост, почти настоящий, почти крепкий, если не учитывать материала, из которого он был сотворен, изящно перекинутый с одного берега на другой.

Взобравшись на наледь, под которой ревела вода, Казимир осторожно сделал несколько шагов. Схваченная ночным морозом ледовая перемычка потрескивала. Идти просто так было слишком рискованно. Сняв рюкзак, Казимир вынул топор и по-пластунски, как когда-то в училище, осторожно перебрался на противоположный берег. Теперь задача упростилась и стала на первый взгляд легко разрешимой. Всего-то пройти по заснеженной Тайке километров двадцать, выбраться на железную дорогу, сесть на любой проходящий поезд и доехать до ближайшей станции. Все просто, с одной оговоркой: в тайге еще слишком много снега, а что под ним таится, не знает никто. Любая травма может стать смертельной. Необходимо как зеницу ока беречь ноги. Любой вывих, растяжение, перелом неминуемо влекут за собой смерть.

Казимир докурил сигарету, привычно присыпал окурок зернистым рассыпчатым снегом — и двинулся на запад.