Пропасть

— Но это же непрерывная пытка! Как ты выдерживаешь? Почему не выгонишь его? — изумленно воскликнула Вера.

— А скажи, как я могу прогнать человека, которого люблю? Я знаю, что, как только мы расстанемся, он моментально превратится в старика, каким был до встречи со мной. Он зачахнет и погибнет, как цветок без воды! Я необходима ему! А он, он необходим мне. Я ведь не жила до встречи с ним, так, всего лишь существовала. У меня есть вино, коньяк, что ты будешь? — спросила она Веру, помолчав.

— Наверное, лучше вино, — согласилась та, обдумывая сказанное Татьяной.

Казимир размеренно шагал по еще твердому, сцементированному морозом насту. Водораздел, к счастью, оказался в этом месте не слишком высокий. Постепенно рослый пихтарник перешел в величественный сосновый лес, настоящую уральскую тайгу. До тех пор, пока мороз сковывал наст, идти было довольно легко, но стоило солнцу подняться над вершинами сосен, снег начал быстро раскисать. Ботинки проваливались в зернистую массу все глубже и глубже. В конце концов, в середине дня двигаться вперед стало невозможно. Из-под распахнутого пуховика валил пар. Ботинки напитались влагой и стали совершенно неподъемными. Рюкзак, будто каменная глыба, пригибал к земле. Его лямки врезались в плечи, сжимали грудь, не давая вздохнуть. Измученный, Казимир взобрался на свободную от снега каменистую площадку и обессиленно рухнул у подножия огромной сосны.

Немного переведя дух, в очередной раз сверился с картой. Результат не слишком обрадовал, за истекшие шесть часов удалось преодолеть не более восьми километров. Виной тому был не только глубокий снег, постоянные спуски и подъемы не позволяли развить привычную скорость. Меньше года назад, в Зоне, он вместе с Лизой легко проходил и двадцать и тридцать километров в день, но здесь опасность подстерегала абсолютно всюду, и двигаться необходимо было предельно осторожно. Казимир вяло пережевывал плитку шоколада и не чувствовал вкуса. Промокшие брюки холодили ноги. От ботинок поднимался ясно видимый парок. Больше всего на свете хотелось лечь и больше никуда не идти. Но там, далеко в городе, где уже зацветала сирень, его ждала женщина, подвести которую Казимир не мог. Просто не имел на это ни малейшего права. Проглотив последний вязкий кусок шоколада, преодолел нечеловеческую усталость, поднялся на ноги, закинул на натруженные плечи рюкзак и, опираясь на загодя вырубленную прочную палку, двинулся с горушки вниз.

Как ни пытался он обходить снежные завалы, стараясь придерживаться выбранного направления, время от времени приходилось пробиваться по глубоким, раскисшим сугробам. Казимир как раз спустился в очередную лощину и с трудом пробивался к противоположному берегу, когда едва ли не над головой раздался зловещий стрекот вертолетных лопастей. В последнюю секунду Казимир успел буквально нырнуть под нависший камень и затаиться там. Все тот же оранжевый вертолет на бреющем кружил над тайгой, выискивая добычу.

То, что его просто так не оставят в покое, Казимир знал, но не рассчитывал, что хозяева городка станут так упорно барражировать над тайгой. Выждав, когда вертолет отлетит на значительное расстояние, взобрался на очередную гряду. По всему выходило, что кто-то сообразительный начал операцию по перехвату его у железной дороги. Сейчас, когда до цели оставалась половина пути, особенно не хотелось попадаться им в руки. Впрочем, он прекрасно сознавал, что ловить его никто не станет, просто снизятся и вгонят пулю в затылок, чтобы не добрался до людей, не рассказал никому о том, с чем столкнулся. Если ему поверили, считают, что искать бродягу никто не станет. А тайга, она ведь все спишет. Не пройдет и месяца, как обглоданный скелет ни один криминалист не сумеет опознать.

Обходя следующую лощину, слишком глубокую, чтобы пересекать ее напрямик, Казимир опять услышал приближающийся вертолет. Как назло, здесь, среди соснового редколесья, укрыться было негде. Он бросился бежать по гребню, рассчитывая, что где-нибудь найдет хотя бы узенькую щель, большой валун, выворотень, что угодно, что сможет прикрыть его от всевидящей вертушки. О том, как он хорошо заметен на снегу среди редких деревьев, Казимиру не нужно было рассказывать. Он сам не раз участвовал в поиске, еще в Афганистане. Там среди серо-рыжих скал духи обнаруживались очень легко, даже их грязные, запыленные халаты, сливающиеся с серой каменистой землей, не служили достаточным камуфляжем. А здесь его синий пуховик вообще должен быть заметен за километр. Впрочем, и рюкзак нелепой пятнистой раскраски не слишком подходил для заснеженной тайги.

Пот заливал глаза. Казимир на бегу сорвал вязаную шапочку, вытер лицо. Спасительный завал был уже совсем близко. Несколько переплетенных ветвями деревьев, поваленных ветром, образовали именно то укрытие, в котором сейчас так нуждался Казимир.