Пропала стриптизерша

Герта сидела в кресле и надевала туфли.

- Он ее не убивал. Луис пожал плечами:

- Да просто так, слышал от кого-то! - Он взял с кровати несколько бумажных купюр и положил банкноты себе в карман. - Хорошо, что мы вас поймали, ребята! Вы чуть было от нас не удрали!

- Куда вы нас поведете? - спросил Харт.

- Повидаться с мистером Дирингом, - ответил шофер. - Мистер Диринг хочет еще раз побеседовать с вами.

Харт почувствовал облегчение. От Энсенады до Тихуаны было шестьдесят пять миль, да еще семнадцать от Тихуаны до Сан-Диего и сто двадцать одна миля от Сан-Диего до Лос-Анджелеса. За эти двести две мили может многое произойти. И уж он об этом позаботится!

- Вам и карты в руки, - спокойно сказал он. - Как мы поедем?

- На машине.

- На вашей или моей?

- На твоей, - сказал шофер. - Я буду за рулем. - С этими словами он положил пистолет в боковой карман пиджака. - Но не пытайся изображать из себя героя. И выброси все свои дикие планы из головы. Я у тебя дурь-то повыбью! Могу выстрелить не вынимая оружия из кармана. Кроме того, Луис будет сидеть на заднем сиденье и держать твою голову под прицелом.

- А по дороге до машины?

- Что ты имеешь в виду?

- Вам придется провести нас через вестибюль. А что, если я скажу клерку, что нас похищают, и попрошу его вызвать полицию?

- Валяй! - сказал шофер. Он наставил пистолет в кармане на Герту. - Но если ты это сделаешь, она свое получит. - Он открыл дверь номера. - Сначала ты, Харт. Твоя жена пойдет за тобой.

У Харта не сгибались колени, когда он спускался по лестнице. Клерк по-прежнему читал газету. Он был рад снова видеть Харта с приятелями.

- Сеньора, сеньоры!

- Сеньор, - вежливо поклонился Луис.

Жесткий бриз дул с океана. Ночь выдалась холодной. Возможно, потому, что становилось поздно, темп музыки в харчевне сменился на более спокойный. Порванные струны перестали вибрировать. В сопровождении редкого пощипывания гитары плаксивый испанский тенор пел не в такт:

- Vaya con Dios... ("Моя дорогая, уходи с Богом...").

- Вы с барышней сядете на переднее сиденье со мной, - сказал шофер.

Луна начинала идти на убыль. Уличные фонари не горели. Несколько минут они ехали по темноте в полном молчании. Потом Харт резко сказал:

- Минуточку. Эта дорога - не в Лос-Анджелес. Вы направляетесь к побережью.

- Верно, - кивнул шофер.

- С пистолетом у вашего виска, сеньор, - вежливо напомнил Луис с заднего сиденья. - Жаль, но похоже, в вашей стране не только у стен бывают уши.

- Какие стены он имеет в виду, Док? - удивилась Герта.

- Другими словами, - объяснил ей Харт, - мы с тобой слишком много знаем.

Он подумал было, не попросить ли этих негодяев отпустить Герту, но понимал, что просьбы бесполезны. Ни один из них и представления не имеет о галантности. Они просто работают по найму и лишь делают то, за что им платят. Через несколько минут шофер затормозил у пустынного берега пляжа. Вглядываясь в ветровое стекло, Харт различил заброшенный деревянный рыбачий пирс и пришвартованный к этому пирсу, качающийся на волнах силуэт небольшого моторного катера.

- Приехали, - возвестил шофер.

Харт медленно вылез из машины и помог Герте. "О таком можно было прочитать разве только в книгах, - тем временем думал Харт, - но там все это происходит с незнакомыми людьми. Ни с нами, ни с нашими приятелями никогда не случается ничего подобного. Лучше бы уж я позвал на помощь у стойки администратора в отеле!.." Шофер с Луисом везли их не к Дирингу. Они, скорее всего, направлялись к моторке, а потом - в открытое море.

В полумиле от этого места видны были огни мотеля. Люди сидели там на веранде вокруг бассейна. Разговаривали, пили, любили друг друга. А здесь только ночь, берег и море.

Харт сделал неловкий шаг вперед, притворившись, что споткнулся о песчаный холмик, бросился на шофера и сцепил вокруг него руки.

- Беги! - крикнул он Герте. - Беги! Беги в полицию! В темноте позади себя он слышал тяжелое дыхание Герты. От отчаяния голос ее стал почти истерическим.

- Не могу! - кричала она Харту. - Он меня держит! Трудно было ровно стоять на ногах на осыпающемся песке. Шофер оказался сильнее его. Харт чувствовал, как слабеет его хватка. Тут водитель высвободил руку, выхватил пистолет и направил его Харту в голову.

- Я тебя предупреждал: никаких подвигов! - задыхаясь, произнес он. - Но ты сам это затеял! Ладно! Когда полиция обнаружит то, что от тебя оставят акулы, если только когда-нибудь обнаружит, вид у тебя будет такой, словно тебя волной вынесло на острые скалы.

Харт упал на колени, и ему показалось, что он слышит, как плачет Герта. Тут рыдания девушки и плеск волн взорвались в ослепляющей вспышке, и только сухой песок во рту был реальным...

Когда Харт пришел в сознание, то лежал в открытой рубке катера, который ему был уже знаком. Его раскалывающаяся от боли голова покоилась на коленях Герты. Береговые огни Энсенады сливались вдалеке в расплывчатое мерцание.