Пронзающие небо

Вот наконец котомка была собрана, Дубрав пристроил её на спине — на пороге на прощанье поклонился своему жилищу (впрочем, чувства свои сдерживал — считал, что и так уж непростительно расчувствовался). Он уже повернулся к двери, собирался её открыть, как она сама резко распахнулась, бешено взвыл ветрило, вихрясь ворвался плотный веер колких снежинок; вслед за ним — сразу же ещё один. Из рокочущего полумрака (который всё густел, в черноту обращался) — шагнуло к Дубраву, такое чудище, что при одном виде его многие впечатлительные люди пали бы в обморок. Тем не менее, чудище это было женского пола и звалось Бабой-Ягой..

С давних времён Баба-Яга и сёстры её — враждебно относились к человечьему роду; и тому были свои причины — ведь и люди, для которых облик этих лесных колдуний был совершенно неприемлем, проклинали их, гнали их; а когда одна из сестёр была зарублена Иваном-богатырём, то Бабы эти объявили людям настоящую войну, и действительно свершили много злодейств: и не зря говорили даже, что уносили они малых детишек, да поедали их… Дубрав был тем человеком, который впервые за долгое время, сошёлся с Бабой-Ягой; впрочем и с ним, как и со всеми, была она весьма груба; и вот теперь, вцепившись одной своей кряжистой ручищей, с длиннющими костяными пальцами в косяк двери, другой ручищей оттолкнула Дубрава обратно в жилище, и тут же завизжала своим, похожим на скрежет несмазанных петель голосом:

— Далеко ли собрался?! Один нормальный из всего этого проклятого племени, и то на гибель пошёл?!..

Её изгибающийся к самому потолку носище, её выпученные чёрные глазищи — всё это пребывало в неустанном, ворожащем движении; и даже выступающий из пасти жёлтый клык — и тот подрагивал, и, казалось — вот сейчас вцепиться в Дубрава. А старец отвечал Яге:

— Я уже всё решил…

— Ни за что, ни про что погибнешь…

— Ну, хоть какая-то польза от меня будет. А жить дальше — спокойно жить, и знать, что не сделал всё, что мог сделать для этих ребят; нет — так не смогу.

— Что они тебе сдались?..

— Пойми — глядя на них — своих детей вспомнил… Зря ты, Яга так плохо к людям расположена. Конечно попадаются среди них и плохие… Но девушка эта, Оля — она же Солнышко, она же как весна вся любовью сияет. А в юноше этом Алёше — тоже великие силы дремлют. За своими детьми не уследил — грех мне конечно великий; но хоть этим помогу… Некогда мне с тобой говорить, и так уж тьма времени утеряна. Прости, прощай, не поминай лихом… — и уже направляясь к двери. — А лучше бы помогла — хоть ступу бы одолжила.

— Ступу?! — скрипуче взвизгнула Яга. — Как же — понесёт тебя, человечка моя ступа!.. Да и ветер вырвет…

— И то правда. Ну, стало быть прощай… Крак, идёшь со мною?..

Конечно древний ворон слетел со своего насеста и устроился на плече Дубрава. А когда Старец вновь раскрыл в бурлящую северным ветром и снежными полчищами ночь, то совсем поблизости прорезался звон колокольчиков, и вдруг вырвалась из тёмного, стремительного кружева тройка — в санях стоял отец Алёши — Николай-кузнец; матушка сидела рядом, заплаканная — увидев Дубрава, она заголосила:

— Алёшенька из дому ушёл! Вместе с Ольгой ушли! Помогите вы нам!

Николай старался говорить спокойнее, но и его голос дрожал:

— Мы уже носились по дороге к Дубграду — никого не встретили. Кроятся они от нас, верно… А сейчас буря эта началась… Помогите вы нам, если можете…

— Ну, хорошо, что вы приехали — а то уж думал, пешком мне что ли идти…

Когда Дубрав взбирался в сани, за спиной его протяжно загрохотало, заухало, затрещало, и разодранная чёрная тень, сразу растворилась в снежном мареве. Алёшина мама, хоть и поняла, что — это была Баба-яга — пребывала в таком страшном волнении за своего сына, что даже и не испугалась, и не удивилась.

Вот Николай-кузнец взмахнул вожжами, и тройка понесла — в одно мгновенье растворились во мраке очертания корня — и Старец невольно вздохнул — он знал, что видел его в последний раз…

* * *

А утром, когда Алёша был разбужен, было так:

— Ох, сынок, — говорила мать, — опять ты меня напугал, я подошла — гляжу на тебя, а ты весь бледный-бледный и губы у тебя белые! И холодный и недвижимый…

— Да ладно! — выдохнул Алеша. — …Что ты ко мне как к маленькому. Холодный и холодный — согреюсь сейчас.

Говорил он раздражённо, и действительно чувствовал раздражение: зачем это она выдернула его из сна, да в такой ответственный момент, когда он проползал по каменному щупальцу, над обрывом.

— А на груди то у тебя что — ушиб что ль какой-то?.. И холодом то каким веет…

Алёша выгнул шею, и обнаружил, что рубашка была расстёгнута, и вздымался над сердцем синий нарост — и чувствовал он как колет сердце медальон:

— Да что ты, право следишь за мною! Отставь!..

Алёша поддался порыву злобы, и в глазах его стало темнеть — со стороны же казалось, будто дикий, холодный пламень там вспыхнул. Взгляд его метнулся по горнице, и остановился на платочке, который лежал на подоконнике в розоватом сиянии восходящего дня — снова кольнуло сердце, но уже по новому, не злобой.