Промінь

Якби хтось напередодні сказав йому, що він може бути щасливий тут, у цьому будинку, в цій кімнаті — він би луснув зо сміху й заплював би співрозмовника жовчю. Але щастя, як і сенс життя, пов’язані з реальністю не прямо, мотузкою — а побічно. Запахом. Димом.

* * *

— Вітаю вас, учасники експерименту.

Після інциденту на краю басейну Марго неначе поменшала на зріст. Коротке світле волосся трохи відросло, і вже не стирчало їжачком — поникло. Денис почував до неї жаль, зневагу й побоювався: як триногого чужого хом’яка, який, можливо, хворий на сказ.

— Ми приступаємо до третьої, заключної декади. Зверніть увагу на статистику: Населення — 512. Щастя — 46 %. Цивілізованість 75 %. Осмисленість 77 %.

Славік, розгублено всміхаючись, сидів на своєму місці. Еллі милувалася ним щосекунди — не могла стриматися, сиділа з мрійливим виразом на обличчі.

Денис і Еллі провели прекрасний ранок, валяючись у ліжку й по черзі запускаючи чайник — той кипів разів п’ятнадцять. За п’ять хвилин до початку чергового впливу вони без чаю, душу й сніданку подалися в офіс, і вже на сходах Еллі поставила питання, яке її гнітило:

— При вашому розриві в рейтингу зі Славіком… Що ти можеш зробити, щоб дорости до нього?

— Мені не треба до нього доростати, — безтурботно відгукнувся Денис. — Це він нехай гримнеться.

Еллі не зрозуміла, але, довіряючи йому, промовчала.

Марго з першого погляду оцінила стосунки Еллі й Дениса, і ще більше занудьгувала:

— Я готова впливати. Промінь, я готова впливати.

— Славік теж готовий, — миттєво парирував Денис. — Так, Славко? Якщо що, ми з Еллі за тебе…

Еллі стривожилась, але нічого не сказала.

— Я готовий, — Славік подивився з тривогою. — Тільки що робити, я якось випав… із ситуації. У мене голова розбита, розумієш…

— Нічого страшного, — Денис доброзичливо кивнув. — Учора ти розповів нам свій план… стратегічний. А хотів ти зробити от що… — він підсунув Славікові аркуш паперу з текстом друкованими літерами, наче для дошкільняти.

— Промінь, моя черга, — тьмяним голосом нагадала Марго.

— Вплив здійснює учасник, за якого віддано голоси більшості команди.

Марго знітилася. Денис заохочувально всміхнувся Славіку.

— Промінь, — Славік читав, не відриваючись від папірця. — Вплив такий: енергетик Гнат Старостин виявляє джерело додаткової потужності під час перерахунку продуктивності кваркових… бля. Ну й заплутано все.

«ПРОМІНЬ». ЛІЗА

Гнат був неуспішним тенісистом, поганим письменником і дуже слабким інженером. У всіх рейтингах він посідав останні рядки, але, на відміну від братів і сестер по нещастю, залишався до цього цілком байдужий. Мовчазний, похмурий, неохайний в одязі, рівний у спілкуванні з усіма, Гнат возився з розрахунками просто для розваги, заздалегідь знаючи, що нічого не вийде, і нітрохи через це не засмучуючись.

Коли одна з його моделей раптом виявилася робочою, Гнат нічого особливого не відчув — він був близький до того, щоб утилізувати розрахунки, як чинив з усіма попередніми невдалими моделями. В останню мить задумався й зрозумів, що, можливо, застосування його розрахунків підвищить продуктивність основного реактора в півтора рази. Нічого нікому не пояснюючи, він розіслав матеріали всім повнолітнім на кораблі і ліг спати.

Він не врахував того, що інформаційні ящики членів екіпажу були налаштовані на ранжирування повідомлень: перевага для відправників високого рейтингу. Тому Гнатова розсилка провалилася на самісіньке дно списків, ризикуючи нікому й ніколи не трапитися на очі, відлежатися в незатребуваній пошті належний час і бути вбитою при черговому чищенні скриньок.

Однак Ліза, що нехтувала системою рейтингів, як можна нехтувати живою істотою, побачивши в особистих повідомленнях Гнатові файли, відкрила їх насамперед. Її інженерної освіти вистачило якраз на те, щоб зрозуміти: тепер багато що зміниться, і, ймовірно, на краще.

Команда енергетиків «Променя», що звикла називати себе словом «еліта», на екстреній нараді була схожа на юрбу розгублених дітей: геніальна ідея прийшла з нижнього рядка рейтингу. Одразу провели перерахунок, Гнат злетів, як на ліфті, на вершину списку, одержав преференції у віртуальному центрі, спортзалі, ресторані, доступ до особистого 3D-принтера й пачку талонів на відвідування океану. Стенувши плечима, він залишив талони прямо на стежці біля входу в рекреаційку, і вони валялися там, поки робот-прибиральник не потяг їх у нору, на утилізацію.

Місяць пішов на підготовку й реалізацію проекту. До чергового Дня Старту Промінь запустив усі рекреаційні зони, додав функцій у модуль віртуальної реальності й випустив розширене меню для святкового столу: саме тільки читання цього меню змушувало дітей і дорослих облизу- ватися.

Гнат з прекрасною байдужістю відмовився від спроб його вшановувати. Коли йому надали слово перед усіма, він, звично смикнувши плечима, сказав три слова:

— Ваші рейтинги — лайно.

І сів на місце під негусті перелякані оплески.

ДЕНИС